Адмирал Империи – 8

Глава 1

Забыли обо мне? Вижу такие же удивленные взгляды, как сейчас на лице Джейка Кенни, не понимающего, что, черт возьми, происходит. Да, это снова я ваш покорный слуга, с недавнего времени, по мнению командующего Самсонова – дезертир, но все еще контр-адмирал – Васильков Александр Иванович. И в данную минуту я с помощью линейного корабля «Афина» пытаюсь обезвредить крейсер и два эсминца противника, отбив при этом у «янки» несколько до краев заполненных интарием топливозаправщиков.

Ну как «пытаюсь», почти уже это сделал, несмотря на то, что пока ни одного выстрела не произвел. Но кто в здравом уме может поставить на тяжелый крейсер «Омаха» в противостоянии с гвардейской «Афиной»! Однако к стычке, что вот-вот произойдет, мы вернемся несколько позже, а для начала я вам вкратце поведаю о своих, произошедших за эти несколько суток, приключениях. Думаю, вам дорогие друзья, будет интересно узнать, где все это время я находился…

Итак, в последний раз мы расстались, когда я в компании нескольких своих старых товарищей и новых знакомых из числа «янки», пытался добраться до спасательных шаттлов в одном из ангаров «Афины». Однако мы были окружены превосходящими силами штурмовых команд «янки», которые эту самую «Афину» некоторое время назад взяли общим штурмом.

Тогда я сидел, прижавшись спиной, к спине адмирала Итана Дрейка и пожимал ему руку. Ну а что, перед смертью можно было и помириться, тем более что старик оказался не таким уж и плохим, как я считал до этого. Однако достойно покинуть этот мир, до последнего патрона отстреливаясь от наседающих врагов, мне не удалось.

Угадаете, кого я увидел в тот самый момент, когда американские космопехи окружали наш маленький отряд со всех сторон? Помните, на чью фигуру я обратил внимание, благо не заметить ее из-за габаритов было невозможно? Да, угадали, это был наш с вами добрый и большой во всех смыслах человек по имени Абадайя Смит. Адмирал Дрейк, сидящий рядом, заметив, что я улыбаюсь, подумал – русский спятил, но именно тогда я почувствовал, что шанс на спасение у нас все-таки есть. И не ошибся…

Мой друг, а после того, что он сделал для меня и моих людей, я могу с уверенностью назвать его таковым. Так вот, мой добрый друг Абадайя прибыл на линкор «Афина», который несколько часов к ряду пытались взять на абордаж все имеющиеся под рукой Нейтена Джонса штурмовые команды 21-ой дивизии. И прилетел толстяк на корабль не один, а с группой собственных морпехов с «Йорктауна», где принял участие в качестве одного из старших командиров, как раз таки в захвате моего отряда на пирсе около шаттлов.

И когда мы с Наэмой, Дороховым, Дрейком и остальными оказались на открытом простреливаемом пространстве ангара, именно коммандер Смит, как старший по званию, приказал прекратить штурмовикам огонь и непременно взять нас живыми. Капитана Ронни, которому вице-адмирал Джонс-старший отдал недвусмысленный приказ на нашу с Итаном Дрейком ликвидацию, не оказалось в тот момент рядом, поэтому остальные штурмовики беспрекословно подчинились Абадайе, считая его приказ целесообразным, ведь в нашем маленьком отряде, среди «раски» которых они ненавидели, находились их же товарищи, плюс адмирал Дрейк – все еще командующий 6-ом флотом…

В общем, находчивому Абадайе Смиту удалось вытащить всех нас из смертельной заварушки. А уже после, не теряя времени, морские пехотинцы с «Йорктауна», взяв в охапку, быстро засунули нас в ближайшие шаттлы и благополучно вывезли с «Афины» подальше от рвущего на себе волосы Ронни, который когда узнал о случившемся и о том, что мышки так удачно выскользнули из его рук, был вне себя от ярости и некоторое время даже не ориентировался, что делать.

Когда же капитан разобрался в произошедшем, было уже поздно, лично для него мы были недосягаемы. Абадайя перевез меня и Дрейка на «Йорктаун», на время спрятав так сказать от возмездия Нейтена Джонса, который был немного занят, отбивая атаку русских флагманских линкоров, стремящихся любой ценой пробиться к захваченной «Афине»…

Как мы знаем, у Таисии и у наших дивизионных адмиралов этого сделать не получилось, после жестокого боя им пришлось развернуться и начать отход к спасительному переходу «Бессарабия-Таврида». Именно тогда «Йорктаун», максимально разогнавшись, стал так отчаянно преследовать русские корабли, что вице-адмирал Джонс даже похвалил коммандера Смита за проявленное рвение.

Джонс не знал, что хитрец Абадайя в тот момент выполнял приказ Итана Дрейка, а именно, – сблизиться с отступающими русскими кораблями, чтобы мы на шаттле могли перейти на борт одного из них. «Йорктауну» после непродолжительной погони сделать это удалось, и к ближайшему «Кагулу» с борта американского крейсера отчалил одинокий челнок. Вы уже знаете, что на его борту находились все мои ребята: Наэма, Кузьма Кузьмич с Варей, которую полковник больше не выпускал из рук, Полина из команды морпехов Дорохова, а так же два пилота с «Афины»: лейтенант Величко и еще один, не помню, как его зовут, позывной, кажется, – «Бенито»…

Это были все те, кому удалось спастись с «Афины», к сожалению, большая часть храброго экипажа линкора, либо погибла в бою, либо была взята в плен. Ну, и как вы понимаете, на борту челнока, прибывшего на «Кагул», меня не поймут оказалось.

Почему? Подумайте сами. Во-первых, после того, что я натворил, а именно, по сути подарив «Афину» врагу, я просто не мог смотреть в глаза Таисии. Во-вторых, если убрать эмоции, появляться в расположении Черноморского флота я вообще не желал, будучи сразу же арестованным за самовольство. После такого фиаско с захватом американцами одного из лучших наших линкоров и пленением его экипажа меня даже великая княжна не спасла бы от трибунала. Да и захотела бы Таисия Константиновна выручать своего непутевого друга, когда тот подарил врагу ее родной флагман и отдал на растерзание ее космоморяков вместе с кавторангом Жилой…

Да и если захотела помочь, не смогла бы этого сделать, слишком тяжелыми были обвинения в мой адрес. Вот если бы наша с Аристархом Петровичем авантюра удалась, это другое дело, победителей не судят. Зато проигравшим пощады никто не даст. Как бы ни был я удачлив, какой бы протекцией не обладал, трибунал и расстрельная команда были мне в данном случае обеспечены. Более того скажу, на контр-адмирала Василькова дело будет заведено в любом случае и очень оперативно, что как правило не свойственно российской правоохранительной системе, но в виде исключения, приговор следственной комиссии будет быстрым и максимально жестким…

В том числе поэтому, хотя, что я себя и вас обманываю, именно потому, что мне совсем не хотелось стоять перед расстрельным взводом, я и не присоединился к своим друзьям на шаттле. Наэма, когда в последний момент у двери челнока узнала, что ее командир остается на «Йорктауне», психанула и решила остаться со мной. Понадобилось все мое умение убеждать, чтобы заставить непокорного майора Белло сесть-таки в шаттл. Тогда мы оба сильно расчувствовались и даже всплакнули на прощание.

На словах я попросил Наэму передать Тасе от своего имени извинения, а так же обещание, что верну ей назад «Афину» и вытащу из плена Жилу и всех остальных. Эта клятва больше нужна была мне, чем княжне, ибо так плохо на душе у меня не было, пожалуй, никогда в жизни. В одночасье я потерял все: личный корабль и команду, я уже не говорю о только что утраченной «Афине», свое положение на флоте и карьеру, которую я ни шатко, ни валко пытался строить, свой авторитет среди офицеров и адмиралов Черноморского флота. А самое страшное, на мгновение я поверил, что утратил главное, без чего не могу существовать – удачу, так я был опустошен и разбит, когда отправив своих ребят на «Кагул», остался один на незнакомом корабле в окружении, как мне казалось, чужаков, где почувствовал себя абсолютным изгоем…

Но я ошибался, изгоев в данный момент в освоенной части Галактики оказалось двое, и как сошлось, что оба находились сейчас на борту одного и того же корабля. Адмирал Итан Дрейк, бесшумно подойдя ко мне, положил свою сухую ладонь на мое плечо, заставив от неожиданности вздрогнуть и обернуться.

– Спокойней, контр-адмирал, – улыбнулся старик. – Не будьте так напряжены. Я понимаю, что вы чувствуете себя окруженным врагами, но пока вам нечего опасаться… На «Йорктауне» вы в относительной безопасности…

– Надолго ли? – обреченно хмыкнул я, внимательно посмотрев на Дрейка, и не зная, что от него ожидать.

– Соглашусь, что ненадолго, – утвердительно кивнул адмирал. – Но все-таки, благодаря поступку коммандера Смита у нас появилось время на обдумывание дальнейших действий… А это уже немало…

– У нас? – удивленно переспросил я, с надеждой взглянув в глаза моего собеседника.

– Вы думали, что один такой неудачник? – рассмеялся старик, снова похлопав меня по плечу. – Поверьте, вы далеко не последний лузер в данном раскладе… Не обижайтесь, я лишь говорю по факту. То, что сегодня потерял командующий Дрейк, гораздо весомей во всех отношениях того, что потеряли вы…

– Не уверен…

– Согласитесь, Алекс (адмиралу было тяжело обращаться ко мне по русской традиции, называя собеседника по имени и отчеству, поэтому Дрейк, как истинный «янки» выбрал такой незамысловатый вариант, как сокращение), потерять командование «ударным» флотом АСР куда существенней, чем лишиться управления собственным крейсером…

– А жизнь не в счет? – хмыкнул я.

– Моя жизнь висит на нитке, или как у вас говорят «на волоске», так же как и ваша, – ответил на это Итан Дрейк. – Да-да, не удивляйтесь. Более того скажу, что я на ликвидацию среди моих врагов нахожусь в приоритете, несмотря на то, что вы – адмирал противоборствующего флота, а я вроде как еще для них – свой…

– Неужели все так плохо? – усомнился я в словах Дрейка. – Мне почему-то до конца не вериться, что вас хотят прихлопнуть… Конечно, некоторые действия адмирала Джонса выходят за рамки, но все-таки…

– Вы не так давно, когда два флота АСР схватились между собой, явились свидетелем того, как можем мы ненавидеть друг друга, – парировал Итан Дрейк. – Поверьте, разногласий, враждебности и старых обид среди флотских кругов Сенатской Республики так много, что иногда кажется, что никакой единой сплоченной американской нации не существует. Гражданская Война Дистриктов своей жестокостью подтвердила эту истину…

Признаюсь, до недавнего времени, я тоже, как и вы, не верил в подобное, а верней, старался не верить, но реальность взяла свое…

– Значит и вы такой же отступник и беглец, как и я?

– Вот поэтому иногда ренегатам для того, чтобы выжить, нужно держаться вместе, – снова улыбнулся командующий Дрейк, протягивая мне ладонь для рукопожатия…

Глава 2

– У нас совсем немного времени до того, как Нейтен Джонс разберется, что же на самом деле произошло на «Афине», – напомнил Итан Дрейк мне и Абадайе, когда мы втроем сидели в кают-компании «Йорктауна» на своеобразном военном совете, где перед толстяком стояла огромная тарелка спагетти, перед Дрейком бутылка шотландского виски, и только передо мной тактический планшет. – У кого есть какие мысли о наших дальнейших действиях?

– Не поймите меня превратно, и вы адмирал, – коммандер Смит обратился сначала к «Короткой ноге», а потом посмотрел в мою сторону, – и ты «раски», но… Я и так слишком много сделал для того, чтобы спасти ваши тощие задницы. При любом раскладе собственная мне милей всех остальных. Поэтому…, – толстяк опустил глаза в тарелку, стараясь на нас не смотреть, видимо Смиту было стыдно и он пытался скрыть неловкость за цинизмом и рациональностью. – …поэтому, вам обоим, а так же космопехам из вашего отряда лучше поскорей покинуть крейсер, чтобы не навлекать на бедного Абадайю еще больших неприятностей…

– Ненадолго хватило твоего благородства, – усмехнулся адмирал Дрейк, делая большой глоток из бокала, видимо собираясь сегодня хорошенько надраться. – Хотя о каком благородстве может идти речь, когда перед тобой находится офицер республиканского флота, воевавший в Войну Дистриктов на стороне Сената…

– Напомню, сэр, что вы также имеете гражданство Сенатской Республики, – скривился Абадайя, задетый за живое.

– Наличие электронно-идентификационного паспорта АСР не поможет мне сохранить свою голову, – невесело хмыкнул старик.

– Вы и кровь проливали за АСР в бесконечных войнах, – между тем продолжал Абадайя. – Так что не надо грязных намеков, и тем более оставим прошлое в прошлом… Может благородство для «янки» это не одно и то же, что благородство для русских, – Смит ткнул пальцем в меня, – но, тем не менее, то, что мы умеем делать хорошо, так это платить по счетам. И я с лихвой отплатил адмиралу «раски» за его достойное отношение ко мне и моим людям. Разве я не прав, Александр Иванович?

– Не могу не согласиться, – кивнул я, Абадайе. – То, что сделал для нашего спасения коммандер Смит, характеризует его как достойного человека и благородного офицера… Спасибо, друг, я этого не забуду…

– Вот видите, сэр, – Абадайя снова повернулся к Дрейку. – Даже «раски» признает, что я поступил по чести…

– Подпишу указ о твоем награждении орденом «Пурпурного сердца», как только доберусь до своего кабинета на «Банкер Хилл», – усмехнулся «Короткая нога», понимая что этого в ближайшее время у него сделать, точно не получится.

– Не плохо было бы… Только, во-первых, вам надо каким-то образом на свой флагман попасть, – хихикнул толстяк. – А во-вторых, даже если попадете, то…

– Ты прав, я вне закона, – подтвердил Итан Дрейк, все более и более мрачнея с каждым следующим глотком виски.

Я понял, что мне надо поторопиться с идеями, пока старик еще в сознании.

– Абадайя абсолютно логичен, когда просит нас поскорей покинуть «Йорктаун», – начал я. – Коммандеру нет никакого резона класть свою голову на плаху рядом с вашей и моей… Он и команда «Йорктауна» сделали для нашего спасения все возможное, и мы не можем отплатить им неблагодарностью. Оставаясь на корабле, мы подставляем под трибунал Республики весь его экипаж…

– В своих ближайших планах я сильно рассчитывал на «Йорктаун», – честно признался Дрейк, посмотрев на меня. – В данный момент это единственный корабль из моего флота, на который я могу положиться. Больше у нас нет ничего. Как выбираться из сложившихся обстоятельств, если у нас не будет основы, хоть какой-то базы, которая может послужить отправной точкой для дальнейших действий…

– Все верно, флагманский корабль нужен нам как воздух, – согласился я с адмиралом. – Но им станет не «Йорктаун»…

– Почему, ведь он у нас уже есть?! – удивленно воскликнул Дрейк, отставив на время стакан в сторону. – Неразумно покидать крейсер в таком положении, отдавая его врагам просто так…

– Абадайя и его люди наши союзники, но сейчас «Йорктаун» бессилен в одиночку что-либо сделать, – ответил я на это. – Как только Нейтен Джонс и остальные, поддерживающие его дивизионные адмиралы узнают об обстоятельствах и о том, что благодаря Смиту и его морпехам мы выбрались с «Афины», «Йорктаун» тут же будет окружен и захвачен, а все люди находящиеся на его борту – арестованы…

– Истинная правда, – поддакивал Абадайя, который сам уже был не рад, что «смалодушничал» и вытащил нас с Дрейком из ловушки, а теперь весь трясся от страха за собственную жизнь. – Не позволяйте усадить мою габаритную задницу на электрический стул, сэр… Прошу вас…

– Не волнуйтесь так, коммандер, – успокоил его Итан Дрейк. – Вам как военному космоморяку электрический стул не грозит по определению. Таких отступников, как вы и я по закону всего лишь расстреливают…

– Богоматерь спасительница! – еще сильней заволновался толстяк и стал заедать страх макаронами в огромных количествах. – О, несчастный Абадайя, ты всегда страдал за свою доброту…

– Не переживай, дружище, адмирал шутит, – попытался я успокоить здоровяка. – Мы очень скоро покинем твой корабль…

– Поскорей бы, – в глазах Абадайи забрезжила надежда.

– Смита все равно арестуют за то, что он вывез нас с «Афины», – не успокаивался Дрейк, которому, казалось, доставляло садистское удовольствие пугать трусишку Абадайю.

– Да-да, мне все равно не избежать трибунала за то, что я вам помог, – уже почти скулил коммандер, тем не менее, продолжая уплетать за обе щеки очередное блюдо.

– Никакого трибунала не будет, – отрицательно покачал я головой под удивленные взгляды моих собеседников. – Прокурорам, или кто там у вас во флоте Республики этим занимается, не будет оснований для обвинения коммандера в измене. Ведь, если я не ошибаюсь, вы – адмирал, – я посмотрел на Дрейка, – до сих пор официально числитесь командующим 6-ом флотом, и никто вас с этой должности пока не снимал. Поэтому коммандер Смит, во время нашего нахождения на «Йорктауне» лишь исполнял ваши приказы и ничего более.

Захватив наш отряд на пирсе «Афины», Абадайя просто эвакуировал, и пленных русских, и освобожденных американцев к себе на корабль. А после выполнял распоряжения своего командующего, за что ответственности как подчиненный нести не может…

– Точно-точно, я ведь человек подневольный, что мне скажет начальство, то и делаю, – закивал Смит, с мольбой глядя на старика.

– Теоретически может сработать, – подумав, кивнул Итан Дрейк и снова потянулся к бутылке. – Я уверен что Джонс-старший и его люди очень быстро добьются от остальных комдивов лишения меня звания и должности, когда станет известно о всех деталях моего так называемого пребывания в плену, а так же о том факте, что я позволил челноку с русскими покинуть «Йорктаун» и перейти на «Кагул»…

– У нас имеется небольшой временной лаг, чтобы начать действовать, – продолжал я. – Пока вы главнокомандующий и большинство из ваших людей не знают, что главнокомандующим вам осталось быть недолго, мы должны использовать этим воспользоваться…

– Попробовать можно, – согласился старик. – Но каким образом? У вас уже есть идеи?

– Парочка имеется, – загадочно улыбнулся я. – Но ««Йорктаун» все равно нужно покинуть в самое ближайшее время. Ронни или кто-либо еще из цепных псов Нейтена Джонса прибудут сюда, как только разберутся что произошло. Пока шли боевые действия, и вице-адмирал Джонс вместе с остальными пытался перехватить русскую боевую группу, нашим недоброжелателям было не до нас. Сейчас же, когда корабли Черноморского Императорского флота прыгнули в портал и ушли в «Тавриду», все примутся искать козлов отпущения, коими назначат, конечно же, меня с вами, сэр…

– Вас, Алекс, никто искать не будет, думая, что вы вместе с остальными русскими покинули «Йорктаун» и пересели перед прыжком на линкор «Кагул», – сказал Итан Дрейк.

– На этом тоже можно играть какое-то время, – кивнул я. – Но в любом случае, так как мы сейчас вместе и вместе будем находиться еще долго, то и бегать от преследователей предстоит нам обоим. Побегать придется и, конечно же, нашим бравым морским котикам из бывших людей Ронни…

– Думаете на этих идиотов можно положиться? – с сомнением в голосе задал мне вопрос Итан Дрейк. – Глядя на хитрые рожи перебежчиков с «Тикондероги» я не дам ломанного цента на то, что они не предадут и нас, как уже раз предали своего командира… Не проще ли выбросить всех троих через торпедный шлюз в безвоздушное пространство и дело с концом?

– Вы, конечно, оба лучше меня знаете своих товарищей по оружию, – сказал я, не переставая удивляться цинизму «янки», который был присущ не только адмиралу Дрейку, но и многим американцам. – Я не знаю в традиции ли у вас предавать или нет… Но обстоятельства, при которых: капрал Дулли, Снуппи и Дейл оказались по нашу сторону баррикад таковы, что деваться этим парням, повязанным с нами по рукам и ногам, некуда. Понимая это и осознавая, что их ждет, попади они в руки правосудия, морпехи будут служить нам верой и правдой до конца своих дней… Это мое мнение, вы можете быть с ним не согласны…

– Ладно, пусть пока дышат воздухом, – повелительно согласился адмирал Дрейк. – Тем более что лишние руки, а точнее, лишние три штурмовые винтовки нам с вами, за неимением союзников, очень даже могут пригодиться… Но я буду следить за этими ублюдками в оба глаза и не моргну ни одним, если заподозрю котиков в измене…

– Договорились, – согласился я. – Морские пехотинцы продолжают находиться рядом с нами. И мы впятером через час, взяв все необходимое, сядем в один из шаттлов и покинем «Йорктаун», скрывшись в неизвестном для коммандера Смита и членов его экипажа направлении…

– Отличный план, мой друг! – радостно воскликнул Абадайя с явным облегчением. – Пойду готовить челнок, самый лучший и скоростной какой только у меня имеется…

– Не мелите ерунды, коммандер, – отмахнулся Дрейк, – на «Йорктауне» по штату все шаттлы стандартные, даже офицерские, так что никаких скоростных у вас нет…

– Ладно, тогда просто прикажу забить один из них до отказа снаряжением, провизией, топливом и оружием, – согласился Смит, вставая из-за стола и направляясь к двери кают-компании.

– Отличная идея, – кивнул я, провожая толстяка взглядом. – Только это необходимо сделать очень быстро и втайне от остальной команды. Наши преследователи, когда появятся на «Йорктауне», а они обязательно здесь появятся, будут рыскать по всем углам в том числе допрашивая экипаж…

– Да все я понял, не дурак, – махнул рукой на прощание Абадайя, скрываясь за дверью. – Сделаю сам и без лишних глаз, только облачусь для этого в бронескафандр…

Когда коммандер Смит вышел в коридор, а пневмодвери за ним закрылись, я повернулся к Дрейку. Адмирал, не выдержав атаки шестого бокала виски, уже начинал посапывать и потихоньку сползать в глубину кресла, опустив на глаза свою знаменитую широкополую шляпу.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете молодой человек, – пробурчал, засыпая, старик. – Потому как я ничего не соображаю после ранения…

– Да-да, как же после ранения… Если бы я вылакал столько же, сколько и вы сейчас, то вообще бы умер, – ответил я, помогая своему, как оказалось пьющему ситуативному союзничку, встать на ноги.

Глава 3

– Есть, все-таки, подходящий вариант, – после долгого молчания и наблюдения за ближним сектором пространства на радаре, радостно воскликнул я, тыча пальцем в маленький светящийся объект в «двух шагах», то есть в двадцати тысячах километров от нас. – Снуппи, рули вон к тому техническому модулю.

Я указал космопеху, который в данную минуту исполнял роль первого пилота, куда нужно направить офицерский челнок, на котором мы, наконец-то, покинули «Йорктаун» и сейчас пытались затеряться в ночи космоса. Шаттл, в который нас усадил Абадайя, оказался не таким уж и скоростным, тем более с дополнительными топливными баками на внешней подвеске, но все равно был быстрей, чем летящий с нами на пересекающихся курсах одинокий техномодуль.

Модуль представлял собой штатный малый ремонтный корабль, такие были как на наших кораблях, так и на кораблях «янки», и выполняли функции передвижной станции для проведения наружных работ обшивки, либо функции транспортировки грузов, персонала и прочего.

Почему модуль оказался один без своего основного корабля, я не знал. Более того, по траектории следования я понял, что тот направляется куда-то очень далеко, ибо все американские корабли, которые находились поблизости, располагались в противоположной стороне от направления движения данного шаттла.

Я быстро прочертил его вероятную траекторию и удовлетворенно откинулся на спинку кресла второго пилота.

– Точно нам нужно к этим «замарашкам», сэр? – переспросил меня Снуппи.

– Точно, – кивнул я утвердительно. – Но, почему к «замарашкам»?

– Мы на флоте так называем техников, – отмахнулся тот. – Вечно в своих засаленных комбинезонах снуют по кораблю, и руки постоянно в каком-то масле…

– Понятно, – улыбнулся я, вставая с кресла. – Веди шаттл прямо к модулю, на запросы, если будут поступать, не отвечай…

– Да я и не собирался, – буркнул Снуппи, – много будет для них чести, чтобы с офицерского челнока отвечать этим поросятам…

Я кивнул и, оставив своего нового первого пилота следить за приборами, прошел в салон шаттла, где расположились еще трое моих спутников. Адмирал Дрейк по-прежнему в невменяемом состоянии возлежал на трех предварительно опущенных и раздвинутых креслах. На противоположной стороне расселись капрал Дулли и рядовой Дейл. Толстяк Дулли молчал, закрыв глаза, в то время как Дейл что-то ему беспрерывно лил в уши. Капрал позевывал, делая вид, что слушает, но по его кислому выражению лица было видно, что собеседник его явно уже начинал доставать.

При моем появлении двое космопехов встали и вытянулись по стойке «смирно». По такой реакции я окончательно убедился, что эти ребята принимают меня за «своего», и что более важно, за своего командира.

– Парни, оставьте старших по званию обсудить грандиозные планы на будущее, – улыбнувшись, попросил я «морпехов» выйти.

– Есть, сэр, – Дулли взял под козырек, и скосив глаза на посапывающее тело Дрейка, тихо произнес:

– Только совсем не факт, что вам удастся эти планы обсудить…

– Не переживай, ваш адмирал не такой уставший, как кажется на первый взгляд, – загадочно хмыкнул я, провожая взглядом выходящих Дейла и Дулли. – Лучше пока решите со Снуппом, как будете брать на абордаж модуль, к которому мы в данный момент направляемся…

– Понял, сэр, – обрадованно кивнул капрал, скрываясь в кабине пилота…

Я же повернулся и стал внимательно наблюдать за спящим, а верней, за якобы спящим адмиралом. Как я и предполагал, алкогольное забытье Итана Дрейка оказалось не таким глубоким, как считалось прежде. Наш бывший командующий 6-ым «ударным» флотом после моей фразы в его сторону, когда я общался с Дулли, похоже, понял, что рассекречен, но продолжал играть роль спящего.

– Перестаньте паясничать, господин Дрейк, – сказал я, подходя ближе. – Заканчивайте этот спектакль одного актера, я точно не ваш зритель. Можете своих морских котиков водить за нос, да Абадайю Смита, но не меня… Вставайте, вставайте я вам говорю… У меня к вам серьезный разговор о наших дальнейших действиях…

Старик, кряхтя и якобы протирая глаза, посмотрел на меня, причем совершенно ясным взглядом.

– Каким, черт возьми, образом, вам Алекс, удалось меня раскусить? – недовольно прокряхтел адмирал, садясь передо мной. – В свое время даже моя обожаемая супруга не могла понять, трезв я или пьян. А она поверьте, была многоопытным в этом деле человеком…

– Я к счастью не ваша супруга, и к тому же немного знаком по собственному опыту и наблюдениям со стороны, за действием алкоголя на человека после процедур в регенерирующей капсуле, – улыбнулся я Дрейку, садясь напротив адмирала. – Как мне известно, вы не один час пролежали после полученного ранения в медкапсуле, которая через систему капельниц накачала вас таким количество восстанавливающих препаратов, что, думаю, вы стали весить на пару-тройку килограммов больше. Но вот незадача, часть из этих лекарств не хотят ни в какую сочетаться с алкоголем даже в самых малых дозах. Не спорьте, я это по себе знаю, пусть это было и очень давно, но мне хватило…

– К сожалению, крайний раз, когда я валялся в регенерирующей капсуле, это было во время Гражданской войны Дистриктов, – признался адмирал Дрейк. – После, Господь хранил меня от серьезных ранений, до нашей с вами встречи… Поэтому я даже не догадывался о том, что пить спиртное после данной процедуры нельзя…

– Ну, почему нельзя, можно, – рассмеялся я, – просто реакция организма испытуемого будет так сказать необычной… В общем, если бы вы выпили во время нашей последней встречи настоящий виски, уже после первого же бокала, валялись бы в собственной моче, слюнях и остальных выделениях, на полу отсека…

– Понял, спасибо за предупреждение, – поклонился старик.

– А я так до конца и не понимаю, зачем был нужен весь этот цирк? – озадаченно посмотрел я на своего собеседника. – Вы пытались таким образом что-то выведать, наблюдая за мной со стороны или уходили от ненужных или неприятных вопросов? Ответьте…

Итан Дрейк продолжал молчать и внимательно следить за моей реакцией. Сейчас уже я понимал, что передо мной находится не обычный космический вояка, а очень умный, неординарный и сложный человек, а главное – думающий. Пока не знаю, к моему счастью или к беде…

– Думаю, верней, надеюсь, что второе, – наконец, сказал я, так и не дождавшись ответа хитреца Дрейка. – Тогда хочу вас разочаровать, от неудобных вопросов вам, как бы этого не хотелось, уйти не удастся. Потому как волей судьбы мы с вами, господин бывший командующий, стали ситуативными союзниками. А я очень неудобно себя чувствую рядом с теми, кому не доверяю…

– Что ж, задавайте ваши вопросы, Алекс, – смиренно склонил голову Дрейк. – Я постараюсь максимально честно ответить на все…

– Во-первых, до сих пор не могу понять, как возможно такое, чтобы два американских флота с нескрываемой ненавистью палили друг по другу, – начал я допрашивать своего собеседника. – Я бы, наверное, сошел с ума и скорее дал бы себя убить, если к примеру Балтийский и Черноморский космические флоты начала вести между собой боевые действия! Это невозможно в принципе понять и тем более в этом участвовать…

– Не зарекайтесь, молодой человек, – грустно улыбнулся Итан Дрейк, будто провидчески зная что-то о моем ближайшем будущем. – И такое может случиться. Американские колонисты, живущие в Звездных Дистриктах, тоже не могли представить, что через какое-то время начнут убивать своих же сограждан. Причем даже не убивать, а вырезать с особой жестокостью, только лишь за то, что одни поддерживали Сенат, а другие – Федерацию…

– Ваша Гражданская война закончилась уже достаточно давно…

– Не так давно, как бы этого хотелось, – усмехнулся Дрейк. – Раны еще не затянулись…

– Да, но между обеими сторонами конфликта было подписано мирное соглашение и объявлена всеобщая амнистия, – сказал на это я.

– На «бумаге» все выглядит гораздо лучше, чем в жизни, – снова недоговорками стал отвечать мне старик.

– Ладно, оставим Гражданскую войну в покое, – отмахнулся я. – Как с ней связан прошлый бой между флотами? Ведь абсолютное большинство космоморяков и офицеров на кораблях 6-го и 4-го флотов АСР были, как я понимаю, как раз из тех, кто поддержал Республику, а не Федерацию…

– Действительно это так, – согласился Итан Дрейк, кивая, – общее соотношение сегодняшних военнослужащий флота АСР бывших «федератов» к «республиканцам» – 1 к 4. А точнее 18% к 82%.

– Какая точная статистика, – удивился я. – Кажется, вы всерьез следите именно за этими показателями…

– Так, просто ради интереса наблюдал за выполнением всех пунктов мирного соглашения, – горько усмехнулся старик. – Это в ту же корзину, о договоренностях на бумаге. Одним из условий капитуляции флота Федерации как раз таки были обещания Сената и командующего их военно-космическими силами – Коннора Дэвиса о том, что в объединенном американском флоте «федератов» и «республиканцев» служить будет равное число. Так называемая победившая сторона почти сразу нарушила этот пункт, более того, постепенно с каждым годом процентное соотношение «серых» и «синих» мундиров стало увеличиваться не в пользу первых… Чистки неугодных новой властью проводились постоянно и не только во флотах. Так что к сегодняшнему моменту имеем то, что имеем…

– Из ваших слов я понял, что раны Гражданской войны и в частности обиды проигравшей стороны еще живы, – подытожил я.

– Повторяю, мы не проиграли эту войну, – адмирал сверкнул очами, сдерживая гнев, – мы были обмануты, поверив сладким речам сенаторов и предательством своих же политических лидеров…

– Итак, война в умах и сердцах флотских еще не окончена и ждет своего завершения, – стал размышлять я вслух, но тут же вновь моя речь была прервана стариком.

– Не только флотских, абсолютное большинство гражданского населения колоний пятнадцати Звездных Дистриктов, где тайно, где достаточно открыто, поддерживает Федерацию и ненавидит Республику, – с надрывом в голосе произнес адмирал Дрейк.

По его реакции я понял, что конфликт внутри американского общества гораздо глубже, чем мы все думали, благо Сенат со своей агрессивной внешней политикой всем доказывал обратное, а именно сплоченность и однородность собственных рядов… Трудно пока сказать, но новая информация, возможно, неким образом сможет помочь нашей Империи в противостоянии с АСР. Только пока не знаю каким…

– И все-таки мне до конца не понятно, почему же два ваших флота накинулись друг на друга? – спросил я, меняя тему разговора. – Я, например, не увидел в секторе сражения, чтобы корабли скажем так «федератов» схватились с кораблями «республиканцев», тем более что все экипажи имеют смешанный состав…

– Противостояние флотов у перехода «Бессарабия-Таврида» не являлось чистой воды разборками между бывшими «федератами» и бывшими «республиканцами», – ответил на это Итан Дрейк. – Это просто наглядный пример нашей разнородности, Алекс. Наглядный пример того, что каждый «янки», прежде всего, сам за себя, а уже потом за сектор контроля АСР…

– Хорошо, я понял, – кивнул я, – очень и очень странно выглядит со стороны, но допустим… Тогда перейдем ко второму, мучающему меня вопросу…

– Сэр, я уже дышу в ж…, то есть в спину техническому модулю, – неожиданно прервал наш диалог с Дрейком, вызвавший меня по переговорному устройству Снуппи. – Что делать дальше? Мы в пяти километрах…

– Технический модуль? – удивленно переспросил Итан Дрейк, глядя на меня. – Что это означает?

Теперь настала моя очередь загадочно молчать…

Глава 4

– Технический модуль, который мы минут через пять должны будем без шума и пыли захватить, будет значиться первым пунктом плана по осуществлению наших с вами, адмирал, грандиозных замыслов, – весело ответил я, похлопав удивленного старика по плечу. – Пойдемте в кабину пилотов, там я вам все объясню подробней…

Когда мы вошли, Снуппи, Дейл и капрал о чем-то шумно спорили на повышенных тонах.

– Что за крик, а драки нет, – озадачил я очередной старой русской поговоркой синхронизаторы перевода моих новых товарищей.

– Сэр, этот маньяк Дейл предлагает сразу же шлепнуть первого попавшегося нам техника, чтобы остальные члены экипажа не сопротивлялись, – возмущенно воскликнул Снуппи, посмотрев на меня и ища поддержки. – Я же предлагаю только вырубить одного бедолагу, зачем стрелять-то?!

– Капрал? – сдерживая улыбку, я обратился к молчавшему Дулли. – Каков будет ваш план?

– Взорвать модуль к чертовой матери, – уверенно кивнув, ответил тот.

– Все с вами понятно, господа «морские» космопехотинцы, – вздохнул я, переглядываясь с адмиралом Дрейком. – Вас что по голове еще начиная с учебки бьют? Откуда столько агрессии? Напоминаю, перед нами обычный ремонтным модуль с командой техников, и если вы не забыли таких же как и вы американцев, а не вражеское судно… Не обязательно вырезать его команду, даже наоборот нежелательно…

– Извините, сэр, просто вы говорили об абордаже, – пожал плечами Дулли, – поэтому сработали рефлексы…

– И прекратите называть меня «сэр», – в который раз повторил я, кивая в свою очередь на Дрейка, – вот ваш «сэр», а я «господин контр-адмирал», либо Александр Иванович… Понятно?

– Да, господин адмирал…

– Все, давайте тогда: Дулли и Дейл – надевайте бронескафандры, а ты Снупп – стыкуйся с модулем, – начал я раздавать указания, когда наш челнок оказался уже в сотне метров от ремонтника, продолжающего следовать своим прежним маршрутом, не обращая на нас никакого внимания. – Хотя нет, Дейла с его настроением кому-либо вышибить мозги лучше оставить на шаттле. Снуппи – ты облачайся в броню, идешь с капралом, а ты Дейл – садись за джойстик управления…

– Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит и зачем нам захватывать несчастный техномодуль? – Итан Дрейк уставился на меня и остальных.

– Сэр, вы уже в порядке? – удивленно воскликнул капрал, минуту назад наблюдавший практически бездыханное тело своего адмирала, посапывающее рядом с собой. – Вот это человек старой закалки!

– Заткнитесь, капрал, и выполняйте приказ господина адмирала, – Дрейк грозно посмотрел на Дулли, и увидев, что «морпех» действительно заткнулся и вытянулся по стойке «смирно», опять повернулся ко мне. – Алекс, не расскажите ли в двух словах о нашем так называемом плане…

– С удовольствием, только в двух словах не получится, – ответил я. – В общем, посмотрите на траекторию движения данного корабля…

– Идет в противоположную сторону от перехода, – начал вслух размышлять Дрейк, – расстояние слишком большое от всех остальных кораблей обоих флотов… Скорее всего, данное судно следует по направлению к Тире-7, больше в принципе некуда, интария в его баках не хватит кроме как дойти до центральной планеты системы…

– Все верно, я тоже так думаю, – улыбнулся я, продолжая многозначительно молчать и предоставляя адмиралу самому догадаться о наших дальнейших действиях.

– Я еще не отошел от ранений, и голова плохо работает от всех этих восстанавливающих инъекций, – начал отговариваться Итан Дрейк, предлагая все же мне озвучить задуманное.

– Ладно, давайте повторим, что входит в наши ближайшие планы, – сказал я.

– Затеряться среди звезд и убраться подальше от всевидящих сканеров ублюдка и грязного предателя – Нейтена Джонса-старшего и его кровожадных холуев во главе с капитаном Ронни, – ответил адмирал Дрейк, скрепя зубами. – Это первоочередная задача, все остальное пока неважно, ибо только живые и на свободе мы что-то значим в этом чертовом мире…

– Неплохо, адмирал, – кивнул я, – говорите почти, как «раски»…

– Благодарю, просто накипело…

– Итак, в данный момент мы на пути к решению первой задачи. А а именно – затеряться, – сказал я, кивая на приближающийся и вырастающий за иллюминаторной панорамой техномодуль. – Шаттл, который любезно был предоставлен нам Абадайей Смитом, к сожалению, должен быть в ближайшее время нами покинут… Ронни со своими парнями, скорее всего, уже рыскает по палубам «Йорктауна» и точно обнаружит пропажу одного из штатных его челноков. Нетрудно предположить, что капитан поймет, кто отбыл на данном челноке. И хотя наши преследователи не знают, куда мы направляемся, как впрочем, не знаем это и мы сами… Но идентификационные номера челнока будут в скором времени разосланы патрулям, а так же на все корабли, в виде номеров с новым статусом «преступник»…

Сколько бы мы не мотались по системе на этом офицерском шаттле нас все равно рано или поздно обнаружат… Вы согласны со мной, адмирал?

– Предлагаете пересесть на ремонтный модуль? – вместо ответа спросил Итан Дрейк, задумавшись. – Резон есть, но поможет ли это или наоборот навредит, я пока не знаю. Первые сутки действительно мы сможем позаметать таким образом следы, но что дальше. Модуль в сравнении с тем же шаттлом гораздо медлительней и на нем уж точно нельзя будет оторваться от погони…

– А никто не собирается скрываться, – усмехнулся я. – Наоборот, мы сами полетим на свидание с нашими противниками… И это второй пункт нашего плана…

– Алекс, прошу вас, прекратите говорить «нашего», потому как я к этому плану отношения вообще пока не имею никакого, – сказал Итан Дрейк немного раздраженный от того, что вынужден следовать за этим неуемного «раски» и что еще более неприятно, – начинает доверять ему. – Второй пункт?

– Да, второй пункт, – кивнул я. – Который заключается в том, чтобы в ближайшем времени захватить один из дредноутов, сделав его своей основной базой. Ведь так мы планировали?

– Каким образом вы собираетесь это осуществить, и о каком корабле идет речь? – задал вопрос Итан Дрейк, пытаясь начать соображать с такой же скоростью, что и его собеседник, пока правда безрезультатно. – С помощью ремонтного модуля? Это смешно, во-первых, даже если мы встретим на своем пути какой-либо корабль, его капитан никогда не примет на борт чужой техномодуль без проверки сначала сканерами, а затем, и визуальной, при помощи «морских» космопехов, которые высадятся на борт и обнаружив нас, возьмут всех пятерых тепленькими…

Во-вторых, допустим мы каким-то фантастическим способом, о котором знает только гениальный контр-адмирал Васильков, заполучим все-таки один из кораблей например, 4-го «вспомогательного» флота. Кроме как еще больших проблем мы не получим, для начала не имея под рукой экипажа, способного управлять этим кораблем. К тому же ни один боевой вымпел, ни моего флота, ни флота Грегори Парсона не обладает достаточными характеристиками, чтобы в одиночку противостоять всем тем силам, которые сосредоточены в системе «Бессарабия»…

– Позвольте ответить по порядку, – на время остановил я пессимистические рассуждения моего союзника. – Для начала, остановимся на захвате корабля при помощи, как вы правильно угадали, вот этого технического модуля. Все верно, никто из вменяемых капитанов и вахтенных офицеров на мостике не подпустит к себе неизвестное ремонтное судно, которое к тому же могло быть до этого захвачено врагом, то есть моими ребятами из Черноморского флота, и переделано, например, в летающую бомбу, с тоннами взрывчатки на борту.

– Абсолютно точно, – кивнул, соглашаясь, адмирал Дрейк, – сдетонируй такое количество тротила внутри, и от палубы корабля не останется и следа, даже если сам корабль уцелеет…

– Не допустят неизвестных ремонтников на действующий корабль, – между тем уточнил я. – Но ответьте на вопрос, где не станут проверять ремонтную бригаду?

– Только там, где их ждут, – кажется, голова Итана Дрейка начала проясняться, – и там, где в данный момент проходят восстановительные работы…

– Куда по нашим предположениям и движется вот это самое судно, – кивнул я за стекло иллюминатора, сразу после того, как произошел небольшой удар, означавший, что Дейл успешно пристыковался к техномодулю. – Ставлю тысячу рублей на то, что ребята–«замарашки» спешат к орбите центральной планеты системы «Бессарабия» для усиления ремонтных бригад, вовсю восстанавливающих ваши и Грегори Парсона корабли после встреч с «черноморцами» адмирала Самсонова…

– А тысяча рублей это сколько в долларах? – молчавший до этого Дейл неожиданно оживился, видимо, желая на мне подзаработать.

– Вы действительно незаурядный человек, – посмотрев на меня, произнес Итан Дрейк, пару минут наблюдавший за траекторией, прочерченного предполагаемого маршрута техномодуля. – В ремонтные доки местных верфей нас могут пропустить без дополнительной проверки, это так… Но сканерами все равно будут просвечивать…

– Пусть просвечивают, не страшно…

– В смысле?

– Сколько людей в бригаде ремонтников? – задал я вопрос адмиралу.

– По-разному, как правило, пять или шесть человек, – ответил Итан Дрейк, и тут же расплылся в улыбке, поняв, о чем это я.

– Так сколько это тысяча рублей? – все не унимался меркантильный Дейл. – Я просто хотел поучаствовать в пари…

– На твоем месте я бы не делал ставку, сынок, – посмотрел на «морпеха», старый адмирал, – пролетишь… Этот хитрый «раски» разденет тебя до трусов…

Глава 5

– Итак, кто тут у нас? – я взошел на борт технического модуля буквально через минуту после того, как туда ворвались капрал Дулли и Снуппи. – Как вы и предполагали, адмирал, – шесть человек в бригаде…

Итан Дрейк, появившийся из-за моей спины, удовлетворенно кивнул, доковыляв до ближайшего кресла и с кряхтением на него усаживаясь. Все-таки раны еще давали о себе знать, Дрейк сейчас находился не в очень хорошей физической форме.

– Ничего, потерпите, – подбодрил я старика, – скоро снова приляжете в регенерирующую капсулу…

– Никогда, сами туда ложитесь, – стал вредничать американец.

– Мне пока нет необходимости, надеюсь, не понадобится и в будущем…

– Не зарекайтесь…

– Ладно, перейдем к вам, джентльмены, – я не захотел продолжать пикироваться с вредным старикашкой, поэтому снова обернулся к шести техникам, лежащими перед нами с вытянутыми от удивления лицами и непонимающим, что происходит.

Сначала их судно догоняет и пристыковывается к нему офицерских челнок, затем, оттуда с диким воем врываются внутрь техномодуля два каких-то дебила из «мопехов» в полном боевом облачении и кладут всех на пол, при этом не забыв разбить нос бригадиру, который громче всех возмутился непрошенным гостям. Теперь заходят вот эти два целых адмирала, одни из которых в мундире и с хитрой физиономией «раски»…

– Вы, что мать вашу, здесь устроили ублюдки сраные?! – лежа на полу, продолжал вопить старший техник, мексиканец маленького, почти карликового роста, с уже разбитой физиономией.

– Тебе мало, Хосе? Еще хочешь? – Снуппи бронированным ботинком сильней прижал неуемного бригадира к полу.

– Я тебе не Хосе, падла! Меня зовут Карло Мартинес! – кричал из-под сапога неуемный техник, похоже, в отличие от остальных совершенно не боящийся стоящих рядом космопехов.

– Если не заткнешься, будешь зваться – мертвый Карлито! – пригрозил ему капрал, уперев ствол винтовки прямо в лоб мексиканца.

– Куда направлялись, господа, до того момента пока мы с вами не познакомились? – задал я вопрос бригадиру.

– Пошел ты, мать твою!

– Ладно, посмотрю сам, – я решил не вступать в ненужный сейчас диалог с неугомонным Карлито и молча прошел к пульту управления техномодулем. – Все системы продолжали работать, как и прежде, и не были зашифрованы. Поэтому было делом пары секунд узнать точный маршрут следования данной бригады.

– Снова мы с вами оказались правы, сэр, – я повернулся и посмотрел на Дрейка. – Судно следует к Тире-7, а именно в 4-ый малый эллинг ее гражданской орбитальной верфи. Куда должно прибыть уже через восемь с половиной часов… Прекрасно…

– Что, в расход всех этих «замарашек», господин адмирал? – уточнил капрал Дулли, указывая на лежащих на полу техников.

– Ни в коем случае! – замотал я головой, пока еще плохо зная «морпехов» и опасаясь, что те действительно исполнять свои угрозы, что было возможно, если посмотреть с каким выражением глядели сейчас эти двое на по-прежнему кричащего и ругающегося Карлито. – Во-первых, это преступление, во-вторых, все шестеро нам еще очень пригодятся…

– Пятеро, – поправил меня, Итан Дрейк.

– В смысле? – не понял сначала я.

– Нам нужны только пятеро, – пояснил адмирал, – ведь нас пять. А как я понимаю, вы хотите посадить этих ребят вместо нас на шаттл, ведь так?

– Тогда один лишний, – обрадовался капрал, угрожающе посмотрев на Карлито, – и я даже знаю, кто…

– Вы абсолютно правы, посадим пятерых из них в челнок, так мы до последней минуты будем обманывать сканеры наших преследователей, – кивнул я. – Но на техномодуле мы по-прежнему должны оставаться вшестером, что бы уже в свою очередь, ввести в заблуждение сканеры охраны верфи, на которую мы в скором времени прибудем…

– Все верно, – подумав, согласился адмирал Дрейк, – нас по-прежнему должно быть шесть… Но кого из них вы решили взять с собой?

– Вот этого крикуна, – я указал на Карлито, который почему-то перестал вопить и теперь внимательно слушал, о чем говорят эти странные незнакомцы.

– Думаю, это не лучшая идея, – покачал головой Снуппи.