Вторые

Глава 1. Хорошо или плохо

Дверь капсулы распахнулась, и человек, находившийся внутри, чуть было не вывалился наружу.

К счастью, прямо возле капсулы стояли двое, которые и подхватили уже начавшее падать тело, осторожно достали его, пронесли несколько метров до стола и аккуратно уложили все еще находящегося без сознания человека.

Едва только это сделали, бедолага сжался, как пружина, дернулся.

Оба «помощника» отскочили на добрые два метра в стороны, тут же выхватили свое оружие и нацелили на человека, корчащегося на столе.

– Спокойно! Это просто реакция на выход из гибернации. Такое бывает. Все хорошо, успокойтесь.

Уверенный голос третьего разрядил обстановку – оружие вернулось на свое место.

Меж тем третий, достав фонарик, включив его, по очереди поднял веки лежащего на столе человека, принялся светить фонариком тому прямо в глаза.

– Реакция на свет есть…

Очередной спазм закончился взрывом кашля – человек на столе прямо-таки зашелся в приступе, а закончив, втянул с хрипом воздух в легкие.

– Дыши. Все хорошо. Дыши. Старайся делать это ровно. Вот так…вдох, выдох…

Человек на столе спустя минуту уже не хрипел и не кашлял, зато принялся сипеть, отчаянно хватая ртом воздух. Его широко распахнутые глаза шарили вокруг, но было ощущение, что он совершенно ничего не видит.

– Успокойтесь, зрение сейчас вернется. Не спешите, все хорошо. Это нормально…

Человек всецело сосредоточился на своем дыхании. Пару минут спустя к нему, видимо, вернулось зрение, так как он уставился на стоящего рядом с ним человека и смог из себя выдавить:

– Кто вы? Где я?

– Все хорошо. Вы в безопасности. Вы помните, как вас зовут?

– Я…я… – человек запнулся и, наконец, выдавил из себя: – Я ничего не помню, и не помню свое имя. Где мы? Что это за комната? Почему я тут…

– Главное не нервничайте. Мы пытаемся вам помочь. Ничего страшного не произошло – кратковременная потеря памяти после выхода из гибернации – это нормально, и это пройдет. Как вы себя чувствуете?

– Отвратительно! – признался бедолага.

– Слышите вы меня хорошо? Шум в ушах? Нечто похожее на шепот, треск или еще что-то? Если есть – это нормально. Это тоже могут быть последствия гибернации…

– Нет, ничего такого, – покачал головой человек. – Стоп! Какой еще гибернации?!

– Вы помните, где вы жили, как выглядит ваш дом?

– Нет, ничего… – начал было человек, но лицо его замерло. Судя по всему, что-то всплыло из воспоминаний. – Я помню ранчо…это ранчо моих родителей… Мы сейчас там?

– Нет. Мы чуть дальше. Что вы еще помните?

– Еще? – вытащенный из капсулы наморщил лоб. – Я помню какую-то военную базу…помню, как тренировался, как…к чему я готовился?

– Возле нашей планеты появилась аномалия, через которую прошли несколько астероидов, в них обнаружили необычный ресурс.

– Браун…элемент Брауна! Я помню!

– Да, именно. Этот самый Браун решил организовать экспедицию и…

– Мы на этих астероидах? Мы в космическом корабле? Вот же черт!

– Успокойтесь…мы действительно на корабле, но все в порядке…

– Что произошло? Что со мной?

– Вы долго были в гибернации, это сказалось на вашей памяти. Но не стоит переживать, скоро все придет в норму.

– Я вспомнил! Я помню! Меня зовут Паскаль Бушаль! Я специалист горнодобывающей…

– Вот! Отлично. Видите? Память к вам возвращается.

– Где мы находимся? Мы ведь не возле астероидов? Где мы, черт вас дери?

– Мы далеко от дома…в другой системе.

– Что?

– Вы – член третьей волны, которую мы вызвали. Мы находимся в системе Алькари.

– Какого черта? Что мы тут делаем? Как оказались здесь?

– Успокойтесь. Все идет по плану. Нас с вами к этому готовили! Мы здесь для того чтобы добыть ценные ресурсы, которые затем доставим на Землю. Вы один из тех, кто эти ресурсы и должен добывать…

Паскаль собирался было что-то спросить, но не стал этого делать. Он сидел с открытым ртом, и вид у него был такой, будто он только что вспомнил нечто важное.

– Павел Сиротов! Мой напарник Павел Сиротов! Он здесь?

– Нет. На корабле вы были один…

– Один? Почему? Как?

– Мы бы тоже хотели это знать. И хотели бы узнать, где остальные люди из третьей волны.

– Я… – Паскаль задумался, в очередной раз наморщив лоб, – я…не помню…ни черта не могу вспомнить!

– Это нормально. Ничего страшного, – успокоил его стоящий рядом человек. – Как я уже говорил – после гибернации такое случается, и это пройдет. Вам просто нужно немного отдохнуть, прийти в себя.

В его руках тут же возник шприц с какой-то мутной жидкостью.

– Что это? Зачем? – Паскаль опасливо уставился на шприц.

– Не бойтесь, это лекарство. Оно поможет вам быстрее восстановиться и вернуть память, – с этими словами человек поднес шприц к шее Паскаля, воткнул иголку, и осторожно, не спеша выдавил все содержимое.

Паскаль поморщился, когда иголка шприца воткнулась в его шею.

– Кто вы такие? Я вас вообще не помню…

– Мы из второй волны. Меня зовут Крис, я врач. Те двое – Техас и Честер.

– Почему я не по… – Паскаль говорил, однако его язык начал заплетаться, веки опустились, и спустя несколько мгновений он отключился.

– Черт, Крис! Мы ничего не узнали! Зачем ты его вырубил? – возмутился названный Техасом.

– Он в таком состоянии, что все равно ничего тебе не скажет, – пожал плечами Крис, – пусть немного отдохнет, поспит. Думаю, это пойдет ему на пользу.

– Ты уверен, что он нормальный? – поинтересовался Честер.

– Имеешь в виду, что он человек? Определенно.

– Нет, это без вопросов – он человек. Я о том, что он в своем уме.

– Ну…голосов он не слышит – это уже хорошо.

– Может, врет? Придуривается?

– Нет, не похоже, – покачал головой Крис, – к тому же будь он одним из «пробудившихся» – мой «коктейль» его бы не вырубил. Сами знаете – психам нужно просто лошадиную дозу вкатить, чтобы угомонить.

– Это да…тут не поспоришь.

– Эй! Ребятки! Чего там у вас? – раздался звонкий женский голос из динамика на стене.

– Все в порядке, Нора. У тебя что? – отозвался Честер.

– И у меня порядок. Данные скопировала, сейчас загружаю в бортовой компьютер этой штуки маршрут. Пусть летит к нашим…

– Может, заберем с собой? – предложил Честер.

– Нет…какой нам толк от спасбота? Слушайте, я уже просмотрела скопированные данные, там нет никаких отмеченных точек, наборов координат, но есть исходная точка, откуда спасбот вылетел. Отправимся туда?

– Думаю, да. Других ведь вариантов нет?

– Да какие еще могут быть варианты…

Все трое покинули отсек со спящим Паскалем.

Выходивший отсюда последним Техас закрыл за собой двери, и даже их заблокировал, после чего все они собрались в кают-компании.

– Ну что, я вам говорил? – спросил один из них.

– Извини, Честер, я до последнего был уверен, что ты ошибаешься.

– Ха! Думали, я свихнулся?

– Ну…никто ведь кроме тебя никакой сигнал не засек. Да и вообще – почему в этой части системы? Ведь по идее третья волна должна была появиться где-то возле аномалии. А она, как понимаю…

– Стоп! – уже находившая здесь Нора прервала диспут. – А с чего вы вообще взяли, что этот бедолага из третьей волны?

– Ну, во-первых, ты видела спасбот? Имею в виду, раньше такие видела? – спросил Честер.

– Нет, но…

– У него другая форма, – встрял Техас, – он точно из третьей волны.

– Ладно, допустим. Но где остальные? Где модули, где…

– Вот это нам и нужно выяснить, – заметил Честер. – Нужно узнать, почему этот тип оказался здесь, где остальные, и почему не выходят на связь.

– Крис, ты уверен, что он не псих? – спросил Техас.

– Ну, 100% гарантии нет, и быть не может, – пожал тот плечами. – Тем не менее, никакой симптоматики, свойственной «пробудившимся», нет. Во всяком случае, пока…

– Псих он или нет, но остальные где-то неподалеку, – заметил Честер, – да и вообще, плевать, в каком он состоянии. Мы его закрыли, и он нам ничего не сделает, кораблю никак не навреит. Вопрос – как действовать дальше?

– Да так, как предварительно решили – летим по координатам старта спасбота, – ответила Нора, – а дальше будем думать…

– И долго лететь?

– Около суток.

– Ну что же…тогда у нас есть время. Может быть, Бушаль придет в себя и сможет рассказать, что с ним приключилось, почему он один, и почему оказался в спасботе черт знает где.

– Я бы на это особо не надеялся, – хмыкнул Крис, – синдром постгибернации может длиться и несколько часов, и несколько дней…

– В любом случае либо Бушаль нам что-то расскажет, либо сами найдем, – подвел итог Честер.

– Да, – кивнул Крис, – в любом случае надо лететь по координатам…

– Согласен, – кивнул и Техас.

– Ну и я спорить не буду, – пожала плечами Нора.

– Единогласно! – усмехнулся Честер.

***

Они практически сразу разошлись. Нора и Техас отправились на мостик, Крис пошел к себе, ставить очередные эксперименты и наблюдать за «пациентом», ну а я решил немного отдохнуть. Добрался до своей койки и, не раздеваясь, улегся на нее.

Господи…сколько мы уже торчим в Алькари?

Казалось, что целую вечность. Благо, теперь уже есть надежда, что очень скоро отсюда можно свалить.

Вообще, все происходящее больше похоже на сон. Ладно бы еще только «техники» – диверсанты, решившие саботировать всю экспедицию или, что точнее, захапать все себе, вернуться на Землю и там устроить передел власти. Но нет, все намного хуже – гибернация, как оказалось, в некоторых случаях вызывает психоз, и пока вычислить причины его появления толком не удалось. При этом «пробудившиеся», как стали называть таких психов, необычайно изобретательны, хитры.

Да я сам с ними сталкивался, и знаю, о чем говорю…

Благо, что появилась третья волна – теперь есть шансы, что можно будет решить все проблемы намного быстрее. Хотя…

Наверняка и в третьей волне есть «техники». Вон, уже есть проблемы – где модули и корабли новоприбывших? Почему не выходят на связь? Неужели с ними случилось то же, что и с моей, второй волной? Неужели «техники» смогли уничтожить модули или того хуже – взяли верх?

Впрочем, я не назвал еще одну нашу проблему, пожалуй, самую худшую из имеющихся. В системе Алькари мы нашли жизнь, и…я даже не знаю, как ее описать.

Что это вообще? Паразиты, насекомые? Плотоядные животные? Они необычайно живучие, опасные, легко адаптируются, прекрасно себя чувствуют при низкой и высокой температуре, даже без воздуха они не дохнут, а впадают в некое подобие анабиоза. И самое отвратительное – эти существа используют нас, людей, словно коконы, для выращивания своего потомства, себе подобных.

Они живут в человеческом теле, и на ранних этапах выявить этих тварей довольно сложно. А на поздних зараженные больше напоминают всяких зомби, одержимых и прочих персонажей из фильмов ужасов.

Я молчу об их любимой фишке – если в теле несколько паразитов, при возникновении любой опасности они это самое тело разрывают, действуют отдельно друг от друга. И это просто отвратительно…

Мне, считай, каждую ночь снится один и тот же кошмар – чья-то оторванная рука, ползущая в мою сторону, выпускающая щупальца, обхватывающие меня и тянущие к себе в пасть, увенчанную чем-то средним между жвалами и зубами…

В этот раз, к счастью, мне ничего такого не снилось, однако и полноценным сном мое состояние назвать было нельзя. Это было нечто среднее между воспоминаниями и дремотой.

Я лежал, тело мое было расслаблено, но мозг, будто видеомагнитофон, проматывал все события, произошедшие за последнее время.

И самое главное событие, точка отсчета, так сказать, это то, что я вызвал подмогу – отправил домой, на Землю, послание, чтобы сюда прислали еще людей, ту самую третью волну.

Если честно, то я до сих пор сомневаюсь в своем решении – не зря ли я это сделал, не ошибся ли?

К тому же меня не отпускает ощущение нереальности происходящего.

До старта экспедиции на Земле проводили тесты или эксперимент (называйте, как хотите). Из добровольцев были случайно отобраны полсотни человек, погружены в гиперсон в капсулах, а их разум был подключен к компьютерам. Фактически все они находились в виртуальной реальности, перед каждым ставились определенные задачи, и у каждого были трудности, мешающие это задание выполнить.

Сценариев было великое множество, начиная от поломок оборудования, заканчивая тем, что происходило у нас – противостояние группе предателей, борьба с инопланетными существами, противодействие опасному вирусу, болезни…

Сценариев было много, но я не помню ни одного, где бы все названные проблемы были сразу, как это случилось у нас.

Иной раз я задумываюсь, а не виртуале ли я, не кажется ли мне это все?

К примеру, мой брат, ставший одним из добровольцев, свое задание провалил. Впрочем, это довольно спорное решение – на мой взгляд, он все сделал правильно. В том сценарии, что выпал ему, не уверен, что я сам принял бы иное решение.

Хотя…а что, если я сам как раз таки в виртуальной реальности, что, если все вокруг ненастоящее, фальшивое.

Однако каждый раз, когда у меня появлялись подобные сомнения, я их отгонял – в конце концов, каждый из сценариев имел конкретную цель – нужно было принять решение, вызывать или не вызывать подкрепление, добраться до передатчика, победить противника…

А что в моем случае? В моем все обстояло хорошо – с психами мы как-то научились справляться, «техникам» дали отпор, и даже загадочных монстров научились…нет, не побеждать, а скорее избегать. Да и чистить от них найденные модули получалось довольно эффективно.

Тем не менее, представляю, какой ад начнется на «Ранчо» – нашей основной станции, если там появятся зараженные.

Но это вряд ли случится. Система контроля, сегментирование станции, карантинные зоны пока что позволяют нам минимизировать или вовсе исключить все эти опасности. А уж когда строящийся корабль, способный доставить нас домой, будет полностью завершен, то я, как старший по званию, устрою тотальный контроль, проверю всех и каждого, каждый модуль, каждый закоулок.

Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы хоть одна тварь добралась с нами до Земли.

Это будет конец человечества, не больше и не меньше. Это будет смерть всему живому на нашей родной планете, так что рисковать я не собирался в любом случае.

Нет, уж слишком у нас тут все сложно, неимоверно сложно, и я бы мог решить, что все это лишь симуляция, но…не верю. Люди вокруг меня живые, это никак не могут быть боты. Их эмоции искренни, переживания настоящие, и их поведение…иногда абсолютно алогичное. Подделать подобное машина не в состоянии, я уверен.

Так что мы имеем в остатке?

А имеем мы неплохие шансы вернуться домой вместе с огромными запасами элементов Брауна. Также у нас есть шансы отбиться от «техников», которые, к слову, давно к нам не совались из-за турелей, которые мы начали делать, установили на станцию, и сейчас они нас защищают.

Единственная проблема – это третья волна, с которой непонятно что произошло.

Хорошо все-таки, что я их вызвал, или же наоборот, это было глупой ошибкой, и я не только осложнил жизнь себе, но еще и обрек сотни людей на мучительную смерть, или вовсе им предстоит стать кормом для местных монстров?

Как бы то ни было, а решение уже принято. Теперь осталось лишь принимать его последствия.

Что касается вопросов о случившемся с третьей волной – надеюсь, мы очень скоро узнаем ответы, и тогда уже сможем решить, как действовать дальше.

Как я и говорил, поспать толком мне не удалось, скорее так, просто провалялся на своей койке, после чего меня поднял будильник – моя смена.

Отсидев положенное время на мостике, где за все время совершенно ничего интересного не произошло, я вернулся на койку, и в этот раз отрубился без всяких размышлений.

Сколько я проспал – сам сказать не могу, просто в какой-то момент я осознал, что кто-то настойчиво теребит меня за плечо.

– Честер! Подъем! Давай, вставай!

– Крис? Что проис…

– Мы прибыли! Давай, приходи в себя и дуй на мостик. Все уже там, только тебя ждем.

Я поднялся с кровати, сел и потер лицо.

– Чего по внутренней связи не вызвали?

– Пробовали, ты не отзывался. Потому я сам пришел за тобой.

Ого! Похоже, отрубило меня конкретно, если уж даже вызов не услышал…

Впрочем, напряжение последних дней, хронический недосып и усталость должны были рано или поздно дать свое, вот этот момент и настал – мой организм истощил все свои запасы, и теперь наверстывал свое, пытался прийти в норму, наглухо игнорируя любые сигналы и раздражители извне.

Через пару минут я уже двинулся к выходу из отсека, где меня дожидался Крис.

– Что за спешка? Что случилось? – спросил я.

– Мы добрались до места старта спасательной капсулы, – коротко ответил Крис, двинулся в сторону мостика впереди меня.

– И? Что нашли?

– Ты должен это увидеть сам…

Глава 2. Что тут произошло?

У меня, как и у остальных членов моей команды, был именно этот вопрос в голове: «Что тут, черт подери, случилось?».

Мы прибыли по координатам, откуда стартовал спасательный челнок, однако не обнаружили никаких кораблей, модулей…

Или же, что правильнее, как раз таки обнаружили: их останки.

Целое поле обломков летало вокруг. Я без труда узнал часть обшивки модулей, здоровенные куски, ранее являющиеся внутренними отсеками. Всюду летали остатки оборудования, различных устройств и…тела людей.

Многие были без скафандров…

– Что же здесь произошло? – разглядывая открывшиеся «виды», прошептал Алекс.

Ему никто не ответил, все молча пялились на обломки, летающие вокруг.

– Это что там? Капсулы гиперсна? – тихо спросил Техас, указав пальцем куда-то в сторону.

Я пригляделся и действительно увидел предмет, очень напоминающий капсулу, причем была она там не одна, рядом медленно вращалась еще одна, и еще…

Вот черт, я уже насчитал около десяти капсул!

– Надеюсь, они пустые, – мрачно произнесла Нора.

– Нужно проверить, – предложил я.

– Я с тобой! – кивнул Техас.

– Нет! Я пойду! – заявил Крис. – Вы не сможете точно определить, жив человек внутри капсулы или нет.

– Если капсула не работает, если аварийное питание отсутствует, то это уже не капсула, а гроб, – буркнул Техас.

– Я все же настаиваю…

***

Створки шлюза разошлись в разные стороны, и я, проверив, что трос надежно прикреплен к скобе, по устоявшейся уже привычке глубоко вдохнул воздух, будто не из корабля в открытый космос собираюсь прыгать в скафандре, а в воду с трамплина.

Магнитные подошвы «отлепились» от палубы корабля, я оттолкнулся и полетел в черную бездну, где тут и там виднелись медленно вращающиеся обломки.

Пролетел несколько метров, прежде чем включил ранец. На руке скафа тут же появился «обруч», с помощью которого и можно было управлять полетом.

В первую очередь я нацелился на крупный обломок жилого модуля, к которому и полетел. Боковым зрением следил за Крисом, который направился к обломку рядом с «моим».

Все же если в невесомости на станции или корабле Крис был гораздо проворнее меня, то вот будучи облаченным в скаф, в открытом космосе, он мне уступал. До своей цели я добрался куда быстрее, и «пристыковался» гораздо плавнее напарника.

Магнитные подошвы тут же зафиксировали меня на обломке, и я огляделся. Это точно раньше было жилым модулем – вон, даже одна из двухъярусных кроватей осталась.

Но все остальное…даже то, что осталось от модуля, сильно покорежено, изломано. Было впечатление, что модуль попросту взорвали. Правда, взрыв произошел не внутри, а снаружи. Если края и стены модуля, точнее того, что от него осталось, были страшно изуродованы, то внутри он практически не пострадал. Во всяком случае, та его часть, где находился я.

Послышались тихие ругательства Криса, и я повернул голову в его сторону. Ничего страшного не произошло, просто он несколько неправильно подлетел к своей цели, и довольно чувствительно приложился о торчащую, будто кость, балку.

Вроде не особо пострадал, но я все же решил проверить.

– Ты там как?

– Нормально! Просто уже отвык в скафе летать, – честно признался Крис.

– Сильно досталось?

– Нет, ушибся, но скаф цел.

– Хорошо.

Я вернулся к осмотру своего обломка, да вот только ничего интересного здесь больше не нашел. Вообще ничего.

Отключил магнитные подошвы, оттолкнулся от обломка и поплыл «вверх».

Так, а вон там что?

Если все остальные обломки, плавающие вокруг, были угловатыми, то этот был какой-то странный, больше напоминающий…о, черт!

– Крис! Я вижу человека!

– Живой?

– Нет…точно нет. Он без скафандра.

Я медленно подплыл к бедолаге, схватил его за ногу и подтянул к себе, параллельно погасив все векторы движения, заставив себя замереть.

Мертвец скрутился, скукожился так, что я сразу даже не понял, что именно вижу. Его лицо навсегда застыло в гримасе немого ужаса и боли. Рот так и остался открытым, словно бы даже после смерти он продолжал кричать, но крик услышать было нельзя.

Изуродованное космосом лицо уже не узнать. Думаю, даже если встречался с этим человеком ранее, то вряд ли бы сейчас смог его опознать…

Но я заметил на его комбезе бирку: «А. Рэдклиф».

Что ж, уже хорошо – хотя бы его опознали…

По коже моей вдруг пробежали мурашки, ведь и я могу умереть вот так…в пустоте, один. Даже сейчас от смерти меня отделяет лишь тонкий скафандр, и вокруг полная, прямо-таки мертвая тишина. Нет никаких звуков, вообще ничего, лишь мое дыхание.

– Честер! – я даже дернулся, услышав голос Криса. – Мне нужна помощь. Лети ко мне!

Я не стал просить себя дважды, огляделся, и, найдя Криса, оттолкнулся от тела, полетел в его сторону, не желая задействовать рюкзак.

Хотел подлететь аккуратно, без траты топлива, но все же чуть промахнулся с траекторией, пришлось выравниваться и править направление полета с помощью рюкзака.

Уже на подлете понял, рядом с чем «завис» Крис: криокапсула.

– Смотри! – послышалось в моих наушниках, и я, повинуясь указательному жесту Криса, заглянул в маленькое окошко капсулы.

М-да…скажем так, я ожидал увидеть нечто куда хуже, а тут…

В окошке разглядел человека, лежащего внутри капсулы.