Три желания для попаданки

Глава 1

Я достала из сумочки телефон и проверила сообщения. Пусто. Сын так и не написал мне, заедет ли в выходные. От досады хотелось швырнуть только что купленную рульку в мусорный бак и больше никогда не тратить столько денег на вещи, которые никому, кроме меня, не нужны.

Я любила свою семью. Последние несколько лет я так старательно пыталась склеить брак, наладить отношения с выросшим сыном, но теперь надоело. Ну вот просто надоело.

У меня не было сил. Из меня их забирали по крупице. Муж, которому интереснее зависать с дружками в рейдах, и сын, который получил в подарок на двадцатилетие квартиру и больше не заглядывал в родительский дом. Самые любимые и дорогие люди в моей жизни подвели меня.

Я открыла галерею. В сохраненных было десять – десять! – фотографий с предыдущего корпоратива в фирме мужа. Он долго сокрушался, что будут только сотрудники компании. Пришлось идти без меня, такая потеря.

А теперь мне случайно на почту отправили ссылку с общим архивом фото, где было прекрасно видно, как все прошло. Все жены наших знакомых счастливо улыбались и фотографировались с коктейлями рядом с праздничными арками. Мой дорогой супруг целовался на заднем плане с красоткой Катей из кадров. Отвратительно осознавать, что спустя 27 лет брака тебе изменили.

Меня до сих пор тошнило от волнения. Что делать? Признаться, что я знаю? Сделать вид, что ничего не замечаю?

Я сжала в руке холодный металл телефона. Нет, молчать нельзя. Больше нельзя…

В трубке послышались гудки. Он взял трубку только после второй попытки.

– Ма-а-ам, – протянул Витька. – Просил же не звонить. Ну напиши, я потом отвечу. Хорошо?

– Вить, нам надо встретиться, – дрожащим голосом произнесла я. – Кое-что случилось.

– Папа заболел?!

– Что? Нет. Нет-нет, просто… Есть одна вещь, которую нам надо обсудить.

– Мам, вы уже не маленькие, сами разберетесь. У меня на выходные планы, с пацанами в боулинг пойдем. Потом расскажешь, что решили.

– Вить, – с трудом выдавила я. – Нам с твоим папой нужно развестись.

Воцарилось молчание. Я слышала только свое тяжелое дыхание и шелест шин по проезжей части. Меня снова замутило. Зря я так, зачем сразу сыну вывалила…

– А, – ответил Витя. – Так ты уже знаешь?

– Погоди, ты…

– Да, мам, хорошо, что ты решилась наконец. А, или это папа решил признать сына Кати?

Я не удержала телефон в руке. Маленький прямоугольник из пластика и металла выскользнул и грохнулся на плитку. Кажется, разбился…

Все внутри онемело. Я сделала пару шагов на одеревеневших ногах. Мой мир будто рухнул, причем весь – на меня. Мой сын обо всем знал. Мой муж явно изменял больше года. Сколько там сыну Кати? Пять?

Я остановилась у ближайшего мусорного бака, меня вырвало. Желчный привкус во рту помог немного прийти в чувство. Что делать человеку, у которого вся жизнь улетела в бездну?

Я сделала еще пару шагов по тротуару. Сумки с покупками оттягивали руки. Плюнув на все, я просто швырнула продукты на дорогу рядом с мусоркой. Кому надо, подберет. А моя семья пусть самостоятельно готовит, убирает, заботится о себе.

Не могу. Устала. Мне нужно немного побыть одной.

Черт, телефон! Я обернулась и посмотрела на предательский кусок пластика, все еще валяющийся в стороне. Как назло, именно в этот момент экран загорелся, и на нем высветилось имя мужа.

Нет, спасибо. Сегодня у мамы отпуск…

Только куда идти? Дома ждет супруг. Заехать к сыну, который собственной матери не рассказал о предательстве отца?

Нет. Нет, я просто не могу. Все. Пойду, хотя бы прогуляюсь немного в парке, освежу голову.

Повинуясь сиюминутному порыву – возможно, первый раз за всю свою жизнь – я свернула с основной дороги куда-то в проулок. Помню, мне говорили, что в той стороне красивый парк. Вот и проверим.

Спотыкаясь и пошатываясь, я нырнула в темноту. Потом, все потом… Сейчас мне хотелось немного подышать. Грудь словно стянуло тугим железным обручем. Каждый вдох давался мне с трудом, а перед глазами плясали черные мушки. В боку кололо. Только бы не сердце… Неделю назад проверялась у кардиолога. Придется снова сходить.

Не выдержав боли, я глухо простонала и привалилась к стене кирпичного дома. Меня трясло. Стараясь успокоиться, сделала глубокий вдох, затем медленный выдох. В глазах немного прояснилось. Только я собиралась выйти из темной подворотни, как кто-то схватил меня за руку. Мгновение, и я оказалась прижата к горячему мужскому телу.

Глава 2

Мой затуманенный мозг не сразу сообразил, что происходит. Шок от последних новостей не прошел, так что я даже не поняла, в какую ситуацию попала. Это было просто смешно. Десять лет уже хожу этой дорогой с работы домой, один раз решила срезать и пройти в парк через подворотню, и все.

Финита ля комедия.

Я осознала, что надо бы закричать, вырваться из железной хватки незнакомца. Половина жизни прошла, как в тумане, и вот так просто терять вторую ее часть я не хотела. Схватила его за кисть, попыталась выцарапать путь на свободу. Безнадежно. Мужчина держал меня железной хваткой.

Он весело хмыкнул, будто сопротивление лишь забавляло его, и развернул лицом к каменной стене. Что ему нужно? Я дернулась и засипела. От ужаса горло сжалось в болезненном спазме, а сердце разрывалось внутри. Я не могла закричать, как бы ни старалась. Телефон, телефон! Зря оставила на тротуаре, даже позвонить не смогу.

Незнакомец рванул блузку, и пуговицы посыпались на асфальт. Их дробный стук звучал мне похоронным маршем. Как же так? Почему я, почему именно сегодня?

Сердце снова дрогнуло в груди. Все мышцы разом свело, даже душа разрывалась от боли, не в силах вынести столько потрясений в один день. Покойная мама часто шутила, что у меня сердце такое слабое, потому что большое, доброе, все в себя впитывает. Видимо, сегодня его запас прочности закончился.

Нет! Я столько лет была покорной, всепрощающей, всем помогала. Неужели сегодня не смогу помочь себе? Неужели даже один раз я не смогу сделать что-то для себя? Хотя бы такую мелочь.

А ведь я столько всего не успела. Мне так хотелось хоть раз в жизни поплавать в океане. Или закатить шумную вечеринку и пригласить кучу гостей, да отрываться так, чтобы проснуться в другом городе и много лет потом обсуждать ту развеселую пирушку. А клад? В детстве всегда мечтала отыскать что-то ценное, особенное, похороненное пиратами, разбойниками или просто годами истории. С возрастом все эти затеи стали казаться глупыми, неважными.

Клад? Что за детские игры. Океан? Муж сказал, что наша река ничуть не хуже, а еще в ней можно раков к пиву наловить. Вечеринка? Какие твои годы, мам, это мне надо праздновать дни рождения в клубе, а тебе уже все. Успокойся и живи, как все нормальные люди.

Я оттолкнулась от стены, врезавшись спиной в грудь незнакомца. Он машинально обхватил меня за талию. Его горячая рука передвинулась вверх, сжала мою грудь.

– М-да, так дело не пойдет, – хрипло произнес он.

– Я отдам тебе деньги, – с трудом выговорила я. – Только не тронь…

Незнакомец хрипло рассмеялся, будто услышал глупую шутку. Его рука скользнула под бюстик и провела по голой коже. Я содрогнулась. Его прикосновения действительно обжигали, будто в жилах мужчины текла лава вместо крови.

– Мне не нужны деньги, – шепнул он мне куда-то в шею. – Я заберу тебя. Но нужно торопиться.

Я почувствовала, как мне сводит челюсть, а во рту появляется тошнотворный металлический привкус. Боль в груди стала нестерпимой. И в этот момент незнакомец развернул меня к себе лицом.

Он схватил меня за подбородок и наклонился. Я почувствовала его дыхание на своем лице. Его глаза сверкали в темноте, как раскаленные угли. Я бы удивилась, но боль перевешивала все остальное.

– Скоро это закончится, моя пр-р-релесть, – промурчал незнакомец.

В следующее мгновение я почувствовала удар. Тело разрывалось на кусочки от новой, обжигающей боли, прошивающей меня насквозь. Незнакомец мешал опустить взгляд и посмотреть, что происходит.

Однако мне удалось извернуться и скосить глаза, чтобы увидеть ЭТО. Его рука превратилась в покрытую чешуйками лапу. Обсидиановые когти прошили меня под грудью. И, судя по всему, выходили где-то с другой стороны.

Он убил меня.

Глава 3

Я очнулась в кромешной темноте. Меня охватила паника. Я умерла? Все кончено? Это морг? Ад? Чистилище?

Что-то выбивалось из привычной картины мира. Будто не хватало кусочка пазла. Я пошарила рукой в окружающем меня пространстве. Глаза потихоньку привыкали к темноте, и вот я уже различала постель, на которой лежала, странные статуэтки вокруг.

В комнате не было ни единой лампочки. Я встала и прошлась босиком по холодному каменному полу в поисках… да хоть чего-нибудь. Меня все еще мутило. Надо бы позвонить мужу и Витьке, сообщить, что все хорошо, а то волнуются ведь. Как бы еще работу не проспали, я же обычно всех бужу.

Мои размышления прервали гулкие шаги в коридоре. Испугавшись, я бегом вернулась к кровати и постаралась улечься в прежней позе на покрывале. Что-то было не так.

Точно! Как я, дама сорока пяти лет с огромным багажом хронических болячек, могла пробежаться по комнате и даже не запыхаться? Сердце уже давно не позволяло мне совершать таких кульбитов. Да и давление подскакивало от малейших нагрузок. И это не говоря уже о лишнем весе, который появился несколько лет назад и никак не хотел уходить.

Стресс на работе и проблемы в семье мешали расслабиться. И тут уж никакие диеты не помогали, я упорно набирала килограммы и горстями глотала таблетки от давления.

Столько лет не чувствовала себя здоровой, что сейчас происходящее казалось сюром. Шаги приближались, но я все равно рискнула потрогать живот. Он был плоским, как в далекие восемнадцать лет.

Я испуганно охнула и снова улеглась на покрывале. Надо притвориться спящей. Кто бы там не был, он посмотрит и уйдет. Тут темно, вряд ли доктор или маньяк заметит мои подрагивающие веки.

А потом спокойно разберусь со всеми странностями и осмотрюсь. Может статься, что удар в подворотне просто отправил меня в кому на несколько лет, вот и отощала. А сердце могли вылечить медикаментами. Что делать в больнице без сознания? Только под капельницей лежать.

Раздался громкий скрежет. Я инстинктивно зажмурилась, ожидая, что в глаза ударит яркий свет. Ничего не было. Только темнота.

Кто-то подошел к постели. Я от страха задержала дыхание. Ну же, уходи! Легкие уже горели огнем, но посетитель и не думал отступать. Я чувствовала его присутствие.

Выхода не было. Мне пришлось вдохнуть. Вышел громкий полувсхлип, полухрип. В пустой тихой комнате его сложно не заметить.

Кровать прогнулась сбоку. Я почувствовала, как чьи-то пальцы прикасаются к моему запястью. Рука дернулась, чтобы избежать контакта с чужой огненной кожей.

Я услышала знакомый хриплый смех, а затем меня властно подмяли под себя. Распахнув глаза, увидела раскаленные угли чужих глаз.

– Доброе утро, моя прелесть, – мурлыкнул он. – Точнее, ночь. Ты так долго спала, что я уже начал беспокоиться. Как себя чувствует мое маленькое сердечко? Больше не болит, родная?

Я вжалась в подушки. Это он, он меня убил! Здесь темно, но я знала точно, что это его рука превратилась в страшную когтистую лапу и проткнула меня! Боль прошла, но осадочек, как говорится, остался.

Во мне проснулась ярость, так тщательно сдерживаемая вот уже двадцать семь лет. Я не собиралась терпеть такое обращение от… да от кого угодно!

– Я тебя засужу, – прошипела я. – Вот увидишь, меня найдут, и тогда тебе точно несдобровать! Ур-род!

Глава 4

Он щелкнул пальцами, и в комнате вспыхнул свет. Я даже не понимала, откуда он льется. Будто в стенах появились маленькие прожилки, источающие теплое ровное сияние. Смотрелось это волшебно. Если бы не ситуация, я бы точно впечатлилась. А так надо мной нависала одна крупная проблема, которую требовалось решить. Срочно!

– Прелесть, – с улыбкой произнес он. – Моя глупенькая прелесть. Никто тебя не найдет, потому что ты уже в другом мире.

Я открыла рот и закрыла. Что за чушь? Мы же не в сказке какой-то, чтобы меня утащил в другой мир злой колдун. Псих. Он просто псих. Я рассмеялась, но как-то совсем невесело. Сумасшедших, Лиза, лучше не злить.

– Умничка, – проворковал он. – Радуйся. Не о чем плакать. В том мире ты все равно уже умирала. Инфаркт. Хорошо, что я тебя успел забрать до того, как богиня отправила тебя в Кузницу Душ. Теперь мы снова вместе.

– Я тебя не помню, – солгала я.

Как можно помнить того, кого никогда не знала? Оставалось лишь надеяться, что этот псих, живущий своими иллюзиями, немного расслабится и выпустит меня. Надо отвлечь его, а потом сбежать через ту дверь.

– Знаю, – прошептал похититель, погладив меня по щеке большим пальцем. – Я знаю, любимая. Скоро ты вспомнишь, и мы будем вместе. На этот раз я не повторю своих ошибок и не выпущу тебя из гнезда.

Я пыталась осмыслить сказанное. Как подыграть психу, если мы друг друга не понимаем?

Впрочем, моя дилемма с ответом быстро решилась. Незнакомец не собирался слушать меня. Он склонился и коснулся моих губ. Его обжигающий поцелуй быстро прекратился. Незнакомец чуть отстранился и с удивлением посмотрел на мои губы.

– Что-то не так, Лиззи, – пробормотал он. – Похоже, твое тело слишком слабое для дракона. Точнее, слишком чувствительное.

Он провел рукой по моей шее, спустился к ключицам, нахально отодвинул тонкую ткань ночнушки, что была на мне надета, и провел по груди, напоследок слегка сжав самую нежную ее часть. Тело отреагировало мгновенно. От обжигающих прикосновений кожа покрылась мурашками. А от грубой ласки я непроизвольно выгнулась, чувствуя, как все переворачивается внутри от новых, странных ощущений.

Но ведь мне никогда не нравилось такое! Я испуганно отшатнулась, разрывая контакт с этим странным человеком. Глаза психа медленно, но верно краснели. Казалось, они светились от восторга в самом прямом смысле этого слова.

– Ну ничего, – хрипло пробормотал незнакомец. – Мы придумаем, что делать с твоей новоприобретенной чувствительностью, моя прелесть.

Его тон мне не понравился. Как и нечеловеческий взгляд этих странных глаз. Я перекатилась на бок, намереваясь спрятаться под кровать. Пусть попробует поймать!

Незнакомец со смешком перехватил меня за лодыжки и рывком придвинул к себе. Он снова навис надо мной с дьявольским выражением лица. Его короткие черные волосы гребнем уходили назад, лишь одна непослушная прядка упала на лоб. По чувственным губам змеилась усмешка.

– Деррак, – произнес он.

– Что?

– Мое имя Деррак. Хочу, чтобы ты запомнила его. Хочу, чтобы именно его произносила, когда кричишь от удовольствия.

Он снова поцеловал меня, до боли прикусывая губу. Его руки срывали с меня одежду. В этом была какая-то дикая, всеобъемлющая страсть. Он хотел обладать и не собирался останавливаться.

Я забилась, пытаясь высвободиться из объятий. К моему собственному ужасу, тело охватила сладкая дрожь, когда этот урод принялся целовать шею. Он прикусывал кожу в чувствительных местах, обжигал ее дыханием, а его руки уже беззастенчиво рисовали узоры у меня на груди.

Желание отпихивать наглеца стремительно покидало меня. Мелькнула подлая мыслишка: может, ну его? Кто еще будет меня так жарко целовать в 45 лет… Уж точно не муженек, нагулявший ребенка на стороне.

А незнакомец тем временем почувствовал изменения в моем настроении и принялся ласкать жестче, грубее, уже не сдерживая себя. Его рука скользнула вниз по животу, добираясь до самой чувствительной точки. Горячее прикосновение мужских пальцев было волшебным, потрясающим, просто невероятным!

Но неожиданным. Я дернулась и согнула колено. Кто ж знал, что мой похититель окажется прямо в зоне удара?

Глава 5

Тушите свет, кина не будет. Так решил мой похититель. Иначе почему вдруг вся комната погрузилась во тьму? Поняв, что за удар по мужскому достоинству этот псих вполне может свернуть мне шею, я резво откатилась в сторону и последовала своему первоначальному плану, то есть спряталась под кровать.

Деррак пришел в себя уже через пару мгновений. Поток ругательств на неизвестном мне языке прекратился. Тяжело промялся матрас, выдавая движение похитителя. Я зажмурилась от страха. Бежать-то некуда, да и ноги ватные. А псих явно в качалку не в зеркале фоткаться ходит.

И тут дверь содрогнулась от удара. Грохот стоял такой, будто в соседней комнате обваливали потолок. Я извернулась и посмотрела в направлении шума. Кусок каменной плиты упал на пол и треснул посередине. Из облачка пыли появились высокие кожаные сапоги в количестве шести штук. Мама родная, целый три маньяка присоединились к моему!

Нет, на такие развлечения я точно не подписывалась. Всем спасибо, всем пока, у меня по дороге секс-шоп, там прикуплю себе горячих штучек и позитивных вибраций.

– Где она? – рявкнул псих. Тот, который меня похитил.

Он соскочил с кровати и босыми ногами дотопал до того места, где лежала плита. Судя по ярости, звенящей в его голосе, заварушка намечалась нешуточная.

– Это у тебя спросить надо! – ответил псих. Тот, который из гостей.

– Как ты посмел вмешаться в перерождение душ, Деррак? Ты поторопил судьбу, и теперь она будет в ярости! – сказал другой.

Я потихоньку начала отползать. С каждой минутой слова психа казались мне все менее бредовыми. В самом деле, откуда свет? Почему его глаза странно сверкают? Какой миллиардер мог позволить себе комнату выточенную из цельного куска мрамора? Нет, похоже, мне сказали правду.

Меня похитили в другой мир. Как? Хороший вопрос, вот только на повестке дня стояли совсем другие. Например, зачем к моему психу пожаловали гости и почему они орут друг на друга.

Умирать мне не хотелось. Один раз уже фактически было, и как-то не понравилось.

Собравшись с духом, я отползла подальше к краю кровати. Благо, масштабы позволяли оставаться вне поля зрения психов, а их крики заглушали любой шум. Пока мужчины были увлечены собой, я потихоньку добралась до прикроватного столика.

Хм, а вдруг маньяк держит под рукой что-нибудь полезное? Само собой, презервативы мне сейчас вряд ли бы пригодились. Так сказать, гандонов полная комната. А вот нож или пистолет пришлись бы очень кстати!

Я тихонько пошарила рукой по столешнице. Ничего, только какая-то статуэтка в виде ящерицы. Пригодится. На безрыбье и раком станешь. Это я про ящерицу, а не про себя.

Дальше в ход пошли ящики. В первом лежал набор юного натуралиста из плеток, кляпов и других интересных вещей, которые выглядели угрожающе, но не могли нанести вреда. Все-таки эти предметы задумывались как приносящие удовольствие, а не отнимающие его. Отхожу психа плеткой, а он еще попросит!

Во втором лежала груда камней. Я с тоской посмотрела на сияющие драгоценности. Казалось, в них запечатали жидкость с маленькими светящимися блестками. Выглядело очень красиво, но абсолютно бесполезно. Немного подумав, я все же протянула руку к большому синему камню, в котором будто бы переливались тяжелые волны. Он напомнил мне об океане.

Я подумала, что раз уж помирать, то хотя бы в направлении мечты, с красивым камушком в руке. Как только я схватила драгоценность, мир вокруг завертелся в бешеном водовороте. Спустя мгновение все вернулось в норму.

Разве что лежала я не на холодном каменном полу чужой спальни, а посреди дикого пляжа. А слева от меня плескался бескрайний океан. Мне очень хотелось верить, что это был он.

Глава 6

Мечта сбылась, пусть и таким причудливым способом. Я смотрела, как волны бьются о берег, как белая пена покрывает утесы, и радовалась. Ни с чем не сравнимое чувство восторга переполняло меня.

Вот только псих, он же Деррак, все еще был где-то рядом. И что-то мне подсказывало, что раз уж ему не в тягость притащить женщину из другого мира, на побережье он ее тоже легко найдет. Поэтому, покрепче перехватив статуэтку, я зашагала вдоль берега. Как ни странно, камень пропал. Будто испарился. Мне даже стало его жалко, ведь такой красивый был.

Спустя десять минут я осознала, что за мной никто не гонится, и воодушевилась. Я шла у кромки воды, позволяя ласковым волнам лизать свои стопы. Блажь? Нет, просто так на песке не оставалось следов. Я то и дело оборачивалась, ожидая увидеть где-то на горизонте разъяренного черноволосого мужчину. Он все не появлялся.

Успокоившись, я немного притормозила и задумалась. А куда мне, собственно, торопиться? Домой? Я насмешливо фыркнула. Ну уж нет, в наше супружеское гнездышко я больше не ходок. Да и сынок изрядно порадовал. Привык, что мать за ним носится, во всем помогает, любые капризы исполняет. Даже за человека меня считать перестали. Что Витька, что Никита.

Обида жгла сердце, а в глазах застыли слезы. Сморгнув непрошенную соленую влагу, я развернулась к океану. Его красота приносила умиротворение. Я чувствовала себя такой свободной, такой легкой посреди этого простора.

Рассмеявшись, я положила статуэтку на песок, затем стянула нелепую сорочку, в которой спала у Деррака. Под ней оказались только кружевные трусы, которые больше украшали, чем скрывали. Их я оставила. Хоть какая-то иллюзия защиты.

Входить в воду в платье я не рискнула, потому что плавала плохо и могла просто запутаться в подоле и утонуть. А спасателей на диком пляже не водилось.

Я аккуратно сложила вещи под камень, чтобы никто не украл, убедилась, что на берегу больше никого нет, и зашла в воду. Когда вода ударила мне в щиколотки, подпрыгнула и нервно ойкнула. Еще бы, на речке такого течения не бывает. Разве что в горной, но там я тоже никогда не бывала.

Следующий шаг погрузил меня в воду по колено. Под ногой чувствовалась каменная плита, лишь частично прикрытая песком и редкими водорослями. Я с любопытством осмотрела ее, наклонившись к воде и сложив ладони козырьком. Там сновали мелкие рыбешки, колыхались лепестки диковинных растений. Все такое яркое, интересное.

Какое-то время я бродила у берега по пояс, заинтересованно разглядывая обитателей океана. Мелкие рыбешки не стеснялись подплывать к ногам, а крупные нарочито игнорировали меня, гоняясь за другими. В любом случае, никого больше ладошки я в воде не увидела, даже когда решилась нырнуть.

Это немного успокоило меня. Собравшись с духом, я оттолкнулась от скалы под ногами и поплыла. Хотелось смеяться от радости и восторга. Все это было для меня в новинку. Я ни разу в жизни не путешествовала одна, и уж тем более не купалась голой на пустынном пляже. Да меня даже на море никогда не возили!

Голубая мечта сбылась. Немного поплавав, я почувствовала усталость и развернулась к берегу. И тут меня ждал неприятный сюрприз.

Видимо, подводное течение подхватило меня и отнесло в открытые воды. До берега было далеко. Он виднелся в сотнях метров. Я с ужасом осознала, что едва ли смогу доплыть обратно.

Глава 7

– Елизавета, не паникуй, – строго приказала я самой себе. – Мы еще не тонем. Ляжешь на спинку, отдохнешь, потом погребем дальше…

Мне почти удалось убедить себя в том, что все будет хорошо, как вдруг что-то коснулось моей ноги. Я опустила голову и увидела, как подо мной скользнула тень. Чистый, бескрайний ужас накрыл меня с головой. Все уроки выживания забылись ровно в тот момент, как я осознала, что это нечто не просто так отплыло от меня. Оно может вернуться обратно!

А я могу только плескаться по собачьи и едва ли задержу дыхание дольше, чем на тридцать секунд. А еще я крови бою-у-у-усь!

Очередная волна врезалась мне в спину. Теперь она казалась мне не веселым аттракционом вроде водных горок, а опасным врагом.

Я дернулась от ужаса, когда вода попала мне в нос. Казалось, будто вокруг меня кружат акулы, которые вот-вот вонзят острые зубы в лодыжку и порвут меня на клочки. Я принялась отчаянно работать руками и ногами, молясь, чтобы хищники с глубин были сегодня не слишком голодными.

Силы покинули меня довольно быстро. Я продолжала бестолково дергаться в воде, ногу уже свело судорогой. Даже позвать на помощь не могла: не хватало дыхания. Совершив еще один бесполезный рывок в сторону берега, я почувствовала, как что-то схватило меня за ногу.

Дернулась, загребла руками, подняв тучу брызг, и ничего! Меня рывком потянуло от берега. Я истошно заорала, прощаясь с жизнью.

Мое тело столкнулось с чем-то гладким и холодным. Это никак не соответствовало моим представлением об акулах. У них должна быть кожа как наждачка, так что об нее можно даже пораниться. А у дельфинов она будто резиновая. Тогда кто меня схватил?

Я обернулась и увидела мужчину. У меня из груди вырвался вздох облегчения. Незнакомец смотрел на меня с таким недоумением, будто впервые видел лохматую полуголую туристку, орущую и беспомощно шлепающую руками по воде.

Он аккуратно подхватил меня под талию, удерживая нас на плаву, и кивнул куда-то в сторону берега:

– Осторожнее, лисса. Там кораллы, лучше плыть по другой стороне.

Откуда он знает мое имя? Я прищурилась. Незнакомец не был похож на Деррака. Волосы длинные, светлые, платинового цвета, немного вьющиеся. У психа куда короче. И нос у блондина был прямой, аккуратный, можно сказать – аристократический. А глаза-то какие красивые! Голубые, светлые, будто весеннее небо. В общем, потрясающий мужчина. Мне даже немного стыдно стало, что я тут непонятно как купаюсь, взъерошенная и полуголая.

Я будто ненароком откинула со лба прилипшие прядки. Мои кудри от соленой воды наверняка скоро свернутся в бараний рог, потом не расчешешь. Надеюсь, незнакомец не посчитает меня какой-нибудь городской сумасшедшей с таким-то колтуном на голове.

Пока я беспокоилась о своей внешности и разглядывала его, мужчина заправил прядь платиновых волос за ухо. Я удивленно охнула. Ухо было острым, совсем как у эльфов из “Властелина колец”!

– Лисса? – смутился незнакомец.

– Да-да, – кивнула я, чуть не наглотавшись соленой воды. – А откуда ты знаешь мое имя? И как тебя зовут? Вас. Тебя. Если что, я старше, поэтому по привычке… А, забудь. Те.

Мои сумбурные объяснения рассмешили незнакомца. Он притянул меня поближе к себе, предлагая ухватиться за плечи. Я, отчаянно краснея, скользнула кончиками пальцев по литым мышцам. О-о-о, какие плечи, как с экранов неприличных фильмов. Очень неприличных. Совсем как мои мысли.

Блондин явно чувствовал мое смущение. Я заметила, как на его губах появилась хитрая усмешка, и в следующее мгновение он подхватил меня под бедра и фактически прижал к своему торсу. Мне оставалось лишь обхватить его ногами за талию и постараться не обращать внимания на горящие уши. Нижнее белье, что выдал мне Деррак, было не просто кружевным, а почти невесомым. Тонким, чтоб его! И сейчас я отлично чувствовала кубики пресса на животе блондина тем местом, которое приличные девушки на людях не заголяют.

– Меня зовут Кастиил эль Тэл’Лиэль.

Что-что там про эль было? Я почти ничего не услышала, но признаваться в этом незнакомцу – стыдно. Ну не может у меня мозг с первого раза сложное слово запомнить. Это ж не приговор, правда? Смущенно кашлянув, я попросила:

– Ну раз уж ты меня зовешь Лизой, а не Елизаветой, можно и я буду пользоваться сокращением твоего имени?

– Как лисса пожелает.

– Хорошо, – нервно улыбнулась я. – Так как мне к тебе обращаться?

Блондин заинтересованно склонил голову набок, пристально рассматривая меня. Кажется, мое поведение казалось ему забавным. Или странным.

– Касс, – озвучил он. – Если лисса пожелает, лэр Касс.

– Ладно, – с облегчением ответила я. – Лэр Касс, запомню. А почему ты каждый раз повторяешь мое имя?

– Потому что тебя зовут Лиза, – улыбнулся Касс. – Уважительно лисса Лиза.

Глава 8

– И правда смешно звучит, – вздохнула я.

– Что вы, – напрягся Касс, – я не хотел насмехаться над тобой. Ничего, если я на “ты”, Лиза?

Я кокетливо улыбнулась. Такой молодой мужчина, да еще и в романтичной роли спасателя, как тут не поплыть? К несчастью, плыть я все равно не могла, вот совсем. Ногу свело. Только красиво бултыхаться, обнимая эльфа за плечи.

– Ничего, – ответила я. – Правда, немного непривычно.

– Да, к девушкам нужно относиться уважительнее.

– Да нет, я про то, что мне уже сорок пять. Непривычно, когда молодой парень вроде тебя со мной на ты.

Касс расхохотался, едва не нырнув вместе со мной под воду. Отсмеявшись, он усадил меня на себе поудобнее и вяло погреб к берегу.

– Сорок пять? Ты только недавно стала совершеннолетней, Лиза?

– Да нет, – нахмурилась я. – Уже давно взрослая, даже своя семья есть… Была. Раньше. Сын, муж.

Касс мягко улыбнулся, словно разговаривал с маленьким несмышленым ребенком. У его глаз пролегли тонкие лучики морщинок. Говорят, это признак доброго человека. Или просто улыбчивого.

– Не шути, Лиза. Я же вижу, что ты слишком юна. Откуда у тебя появится муж?

Я собиралась ответить, что у меня на родине 45 лет это солидный возраст, но осеклась. Совсем рядом под водой мелькнула огромная тень. Я вцепилась в плечи блондина так, что он поморщился от боли. От ногтей наверняка останутся красные следы.

– Касс, там акула! – осипшим от страха голосом сказала я. – Забыла предупредить. Она плыла за мной, потом ты появился и…

– Не бойся, – фыркнул он, осторожно поглаживая меня свободной рукой по спине. – Я отпугнул ее от тебя тогда, и сейчас тоже смогу.

– Но как?

– Магией воды. Я не так давно получил степень. Поверь, в королевстве едва ли найдется эльф сильнее меня.

– Эльф? – повторила я.

– Да. А как ты вообще попала на побережье?

Мы уже добрались до мелководья, где мне было по шею воды, а вот Кассу она едва доставала до груди. Он неохотно позволил мне слезть и отплыть подальше. Выходить из воды эльф не торопился.

– Так получилось, – уклончиво ответила я, прикрывая грудь руками.

Это мало помогало. Вода была прозрачной, и с такого расстояния я отлично видела торс мужчины и нечто похожее на плавки. Очевидно, он прекрасно мог рассмотреть и мою наготу. Пауза затягивалась. Эльф смотрел на меня своими потрясающими голубыми глазами и вежливо улыбался. Сначала я надула губы и собиралась отчитать его за приставания к несчастной туристке, но потом поняла, что хочу пожаловаться на эту глупую жизнь хоть кому-нибудь.

– Мне муж изменил, – призналась я. – А сын обо всем знал, понимаешь? Я все для них делала, а они… – Некрасиво шмыгнув носом, я прикрыла лицо руками. Не хватало еще, чтобы спасший меня маг видел меня такой: опухшей, красной, расстрепанной. – И тогда я решила немного погулять и ушла в парк. У меня сердце прихватило, остановилась в подворотне, а тут этот. Псих! Он начал меня лапать, я ему деньги предложила, но ему не нужны были вещи. Урод! Взял и убил меня, собственными руками, а потом я оказалась в этом мире рядом с ним. Ну и сбежала. Вот и что мне теперь делать?

Я горько зарыдала, прячась от Касса за хрупким барьером из рук. Почувствовав прикосновение, пристыженно всхлипнула и постаралась страдать потише.

– Я в норме, – пробурчала я. – Просто очень больно. Он ведь меня когтями пронзил, скотина. Такое еще долго в кошмарах сниться будет.

– Когтями? – напряженно произнес Касс. – Погоди, тебя похитил дракон из твоего… мира?

– Да.

Я подняла голову и посмотрела на эльфа. В моем голосе впервые мелькнула робкая надежда. Если маг не удивлен, может, он отправит меня домой? Не то чтобы мне очень хотелось к мужу и сыну, но там привычнее и все знакомо.

А что? Если на меня напал злой колдун, должен же на пути повстречаться и фей-крестный. Чем Касс плох? Отлично подойдет на роль доброго волшебника, разве что бороды и трах-тибидоха не хватает. Так, куда-то не в ту степь меня мысли понесли.

– Ты можешь мне помочь? – спросила я. – Пожалуйста, пожалуйста! Я могу тебе заплатить. Правда, не очень много. Хочешь, отдам украшения? У меня дома есть, еще от мамы остались, золото и серебро.

– Лиза, – растрогался эльф, – не надо, все хорошо. К сожалению, вернуться домой я тебе не помогу, да и драконью метку не сниму. Видишь ли, твой похититель отметил тебя как истинную пару. Спустя пару дней печать закрепится и он найдет тебя.

– Если только ты не перекроешь метку новым браком, лисса, – неожиданно произнес женский голос.

Мы обернулись к берегу. На песке стояла самая красивая женщина из всех, кого я видела. Острые уши намекали на эльфийское происхождение, а платиновые волосы и голубые глаза – на родство с Кассом.

– Кто это? – испуганно спросила я, прячась за спиной блондина.

Глава 9

– Ее Величество Саэль эль Тэл’Лиэль, – произнес Касс.

На его скулах заиграли желваки. Судя по количеству “элей”, все же родственница, только не самая любимая. Погодите-ка, если Саэль – ее величество, то есть королева, то Касс как минимум принц.

Я отшатнулась подальше от венценосных особ, запуталась в водорослях и ухнула в воду с головой. От испуга даже не поняла, в какую сторону всплывать, да еще и косяк рыбешек метнулся мимо меня в сторону океана, где металась огромная тень – акула.

Меня спас Касс. Снова. Эльф поймал меня за талию и рывком вытянул из воды, прижимая к торсу.

– Лисса Лиза, вы в порядке? – холодно спросил он.

На его лице застыло ничего не выражающая маска абсолютной невозмутимости. Будто не с ним мы пару минут спокойно болтали и улыбались друг другу. Что ж, его право. Хочет сделать, будто мы незнакомы? Я с удовольствием подыграю. Мне не сложно.

Я отстранилась, выпутавшись из капкана его рук.

– Благодарю, лэр Кастиил.

– Рада слышать, – пропела Саэль, – что тебе хватило такта представиться, а не просто лапать благородную лиссу. Как тебе не стыдно, племянник?